Náš nepravidelný seriál o amerických vozech snů - dream cars - začínáme značkou Buick. Není to náhoda, Buick je v tomto směru průkopník. První koncepční studií na světě postavil už v roce 1938. Americkému designu automobilů nelze upřít jedno prvenství. Před osmdesáti lety, v roce 1927, vzniklo v USA první designérské studio na světě, nazvané Art & Color Section. Založil je koncern General Motors, zahrnující tehdy značky Buick, Cadillac, Chevrolet, Oldsmobile, Pontiac a GMC (dnes do něj patří i řada dalších automobilek: Holden, Hummer, Opel, Saab, Saturn, Vauxhall a Daewoo). Prvním šéfdesignérem se stal Harley Earl (1893 - 1969).
Y-Job a počátky GM Styling
Kolem podivného názvu vozu koluje několik dohadů. Převažuje ten, že písmeno Y bylo použito po vzoru tehdejšího značení amerických experimentálních letadel. Po doplnění slovem „job“ tedy název vozu vyjadřoval experimentální práci. Y-Job měl na svou dobu velmi moderní a sportovní vzhled s předními blatníky protaženými až do dveří, typickou masku chladiče s jemným svislým mřížkováním a dlouhou záď s výrazným středovým prolisem. Svislé mřížky masky chladiče se od roku 1942 staly typickým znakem sériových Buicků. Bohatě chromované masky chladiče poválečných Buicků dostaly dokonce přezdívku dolarový úšklebek.
Lehká konstrukce s hliníkovými panely karoserie a moderní prvky jako dešťový senzor ovládající střechu patřily k tehdejší techno-kouzlu. LeSabre a XP-300 vznikly na začátku padesátých let ve spolupráci GM Styling a Buick Engineering. LeSabre byl inspirován proudovými letadly a jeho jméno bývá označováno i GM Le Sabre. XP-300 měl masku chladiče zakomponovanou do nárazníku a bohatě chromovanou záď, iniciály C.A.C. (Charles A. Chayne) na karoserii.
Buick LeSabre a XP-300
Letadlový styl byl doplněn ocelovými výztuhami a lehkou konstrukcí s hliníkovými panely. LeSabre poháněl přeplňovaný 3,5litrový vidlicový osmiválec s výkonem 247 kW (335 k). XP-300 nesl motor shodný s LeSabre; jeho kabina byla chráněna vyplnitelnými ocelovými tyčemi zajišťujícími tuhost.
Třetí dekáda a divoké kočky
Výzkum sklolaminátových materiálů vedl v roce 1953 ke stavbě Buick Wildcat. Dvoudveřový otevřený vůz měl společné rysy s XP-300, ale s výraznými kapkovitými výstupky na předním nárazníku a s ještě odvážnějšími tvary. Auto bylo poháněno Fireball V8 a mělo automatickou převodovku Twin-Turbine Dynaflow. Buick Wildcat II (1954) a Wildcat III (1955) pokračovaly v experimentálním trendu, s kyrlovými tvary a zajímavými konstrukčními řešeními.
Automobilová výstava Motorama v New Yorku 1956 uvedla Centurion, laminátový vůz s prosklenou kabinou a interiérem připomínajícím letadlo. Zpětná zrcátka byla nahrazena televizní kamerou a později i monitorujícím systémem na palubní desce. Poháněl ho vidlicový osmiválec s maximálním výkonem 152 kW (325 k). Buick Centurion se stal jedinečnou ukázkou budoucího stylu Buick.
V Evropě byl jedním z mála konceptů XP-75 z roku 1958, postavený na zakázku Pinin Farina. Skulptury z Turína ovlivnily i další modely GM. V roce 1958 nastoupil Bill Mitchell jako šéfdesignér GM. Silver Arrow I (1963) byl následně další krok v moderním Buick designu, spolu s úpravami Silver Arrow II a III a Century Cruiser (1969), který byl určen pro nebývalé představy o autopilota/dálnici. Century Cruiser byl koncipován k plně automatizovanému provozu a vnitřně připomínal tryskáč s vitrínkami a dotykovými panely.
80. a 90. léta: od technologických studií k moderním trendům
V roce 1983 Buick představil nepojízdnou studii Questor k testování elektronických systémů, včetně laserových zámků, head-up displeje a navigace. Následovaly koncepční vozy Wildcat opět v 80. letech a Lucerne (1988) jako pozoruhodný luxusní výstavní vůz s pokročilými obrazovými a navigačními systémy. V roce 1990 přišel XP2000 - sedan pro třetí tisíciletí s mikropočítači pro personalizaci jízdních parametrů a propojením s informační dálnicí. Signia (1998) předvedla víceúčelovou architekturu s rozšiřitelným zavazadlovým prostorem a infračervenými senzory sledujícími slepé zóny.
V 90. letech se Buick zaměřil na evropské vlivy a evropskou stylovou inspiraci. Koncepční Sceptre (1992) se zadním pohonem přinášela evropské rysy a moderní technologii. V roce 1993 oslavy 90. výročí Buick připomněly mnoho konceptů, z nichž jeden v tažení chyběl. Příchod třetího tisíciletí znamenal návrat k technologiím a novým platformám.
Buick v novém tisíciletí a globální působnost
Od poloviny 90. let Buick představoval elegantní sedany a koncepty pro moderní dobu, XP2000 a další vizionářské studie ukazovaly směr. Buick postupně rozvíjel a adaptoval technologie do éry digitálních systémů a bezpečnostních prvků. V 21. století se prosadila internacionalizace výrob, především v Číně, kde Buick patří k prestižním značkám a prodává více modelů než v USA. Park Avenue Essence (1999) a platforma C ovlivnily následné modely, jako Park Avenue (1991-2005) a moderní LaCrosse či Enclave. Buick dnes nabízí širokou škálu vozů od luxusních sedanu po SUV a crossover. Budoucnost designu značky se vyznačuje studiema Avenir (2015) a Avista (2016).
Z historického kontextu k současnosti
Nástupci Buicku pokračují v odkazu designových studií a inženýrství General Motors. Buick se stal symbolem americké automobilové kultury, sdílel s ostatními značkami GM rozvíjené technologie a designové objevy. Historie Buicku ilustruje cestu od koncepčních studií a aerodynamických vizí až po současná vozidla, která jezdí po světě - v USA, Číně i Evropě.
Automobily jako Firebird, Eldorado, Camaro, Mustang a Charger ztělesňují americkou identitu silnic, která kombinuje výkon, styl a inovace. Vývoj Buicku a dalších amerických značek odráží dynamiku průmyslu a kultury, která formovala automobilový design po celém světě.