Když se dnes řekne britská automobilka, většině lidí se vybaví luxusní a sportovní značky jako Aston Martin, Bentley, Jaguar, Land Rover, McLaren, Mini, MG a především Rolls Royce. Málokterá země se může pochlubit tak významným automobilovým průmyslem jako Velká Británie a snad žádná jiná země nebyla schopna jej tak úspěšně zahubit.
Kořeny britského automobilového průmyslu
Prvopočátky britského automobilového průmyslu se datují do konce 19. století. První automobily byly zásadně závislé na vývoji z Německa a Francie. Do roku 1913 vznikly dvě stovky firem vyrábějících automobily. Po tomto roce jich však přežilo „pouze“ sto. V roce 1910 se ve Velké Británii vyrobilo čtrnáct tisíc automobilů. V roce 1913 postavil Henry Ford svoji továrnu v Manchesteru a stal se největším výrobcem. Následovaly britské automobilky Wolseley, Humber, Rover, Sunbeam a další.
Velká Británie bývala druhým největším výrobcem automobilů na světě. Kolem roku 1950 byl britský automobilový průmysl druhým největším na světě a Velká Británie byla zároveň také největším exportérem automobilů. V polovině 60. let si však tradiční britský automobilový průmysl zadělal na potíže a později spáchal hromadnou sebevraždu.
Konsolidace, krize a přechodné úspěchy
Po roce 1955 se automobilový průmysl výrazně koncentroval. Pouhých pět producentů vyrábělo 90 procent automobilů. Byli to výrobci BMC, Ford, Rootes, Standard-Triumph a Vauxhall. Po roce 1960 začal objem produkce klesat. Britské automobilky se začaly zaměřovat na snižování nákladů. Jejich jednotkové náklady totiž byly ve srovnání s konkurencí z Japonska, kontinentální Evropy a USA vyšší. Zeštíhlení britských automobilek se ale úplně nepodařilo.
V roce 1952 se firmy Morris a Austin staly součástí holdingu British Motor Corporation. Ten v 60. letech přehnal expanzi a dostal se do problémů. V roce 1968 proto došlo k fúzi, jež přinesla vznik skupiny British Leyland Motor Corporation (BLMC) a konec autonomie původních firem. Mamutí BLMC, která zpočátku ročně vyráběla dva miliony vozidel, některé své značky rušila, protože si vzájemně přímo konkurovaly. První obětí byla v roce 1969 Riley, na podobně zaměřenou značku Wolseley došlo v roce 1975.
Seznam značek, které zanikly po vstupu Spojeného království do Evropského hospodářského společenství v roce 1973, je dlouhý, a to nemusím počítat ani malovýrobce. Britské automobilky ovšem nezničila Evropa, ale manažerská selhání, ztráta pozic v bývalých koloniích, vývoj kurzu libry a přístup zahraničních investorů. Do hrobu jim pomáhaly zastaralé modely, přemrštěné požadavky odborů i vládní hospodářská politika.
Situace je pro ně o to bolestnější, že ani Ford už auta v Anglii nemontuje, ale zato vyrábí třeba v Rumunsku, a slavné MG sice stále existuje, jenže v Číně. Většina tamních automobilek zkrachovala nebo byla odkoupena a úplně nebo částečně vystěhována ze země. Zůstala alespoň část malých výrobců sporťáků, kteří ale také mají časy největší slávy povětšinou za sebou.
Ikonické modely a vliv na automobilový svět
V roce 1959 byl světu představen vůz Mini, který navždy změnil segment malých automobilů. Mini kraloval žebříčkům nejprodávanějších automobilů po dobu neuvěřitelných dvaceti let. Vyráběl se nepřetržitě celých 41 let, přičemž jedinou zahraniční alternativou byl Fiat 500. Jeho ostré verze Mini Cooper a Mini Cooper S se staly legendami i na závodních tratích. Značku Mini nyní vlastnění BMW, přesto si stále zachovává eleganci a ducha původních vozů Mini.
Dalším ikonickým automobilem vyrobeným ve Velké Británii je Jaguar E-type. Sportovní dvoumístný automobil typu roadster s maximální rychlostí 233 km/h dodnes okouzluje automobilové fanoušky svou ladnou siluetou. Jeho výroba byla zahájena v roce 1961 a trvala až do roku 1975. Po jeho představení ho samotný Enzo Ferrari nazval nejkrásnějším autem, jaké kdy bylo vyrobeno. Při jeho výrobě bylo použito mnoho revolučních konstrukčních řešení, jako například do té doby neobvyklé samostatné zavěšení předních i zadních kol.
Šperkem britského automobilového průmyslu je značka Rolls-Royce a jejich továrna v Goodwoodu. Poslední generace modelu Phantom je považována za nejluxusnější sériový automobil, který je možné koupit.
Osudy menších výrobců: příběh Jensenu
Jednou ze zajímavých menších automobilek byl Jensen Motors z města West Bromwich. V roce 1922 založená firma začala s karosováním podvozků od jiných výrobců, jak lokálních, tak i amerických, a slavila s nimi docela úspěchy. Změna přišla ve 30. letech, kdy se Jensen pustil i do vývoje vlastních modelů. Prvním takovým byl sedan a kabriolet S-Type, využívající osmiválec Ford. Krom toho se ale malá automobilka pustila také do výroby užitkových vozidel pod značkou JNSN.
Druhou světovou válku automobilka přežila a po ní přišly nové modely, včetně první generace Jensen Interceptor. Produkce se postupně zaměřila převážně na sportovní modely, jako byla třeba řada 541 s karoserií ze sklolaminátu. V 60. letech přišla druhá generace velkého kupé Interceptor, která je zřejmě nejikoničtějším modelem značky. Z něj odvozená varianta FF už v roce 1966 byla vůbec prvním silničním vozem světa s pohonem všech kol a také se systémem ABS. Ta moc úspěšná nebyla, ale klasického Interceptoru s pohonem zadní nápravy a osmiválcem od General Motors se vyrobilo přes 6400 kusů.
Ještě větší úspěch zaznamenal malý otevřený sporťák Jensen-Healey, nepřímý nástupce dřívějšího Austinu-Healey. Lehkého vozu s pohonem zadních kol a dvoulitrovým čtyřválcem od Lotusu se prodalo přes 10.500 kusů a krom domovské Británie a Evropy se spolu s interceptorem nabízel i v USA nebo v Japonsku.
V 70. letech ale přišly finanční problémy a firma několikrát změnila vedení. Od roku 1970 ji vlastnil automobilový dealer z Kalifornie, v půlce 70. let ale přišel bankrot a zbytky firmy byly prodány v aukci v roce 1976. Z pozůstatků vznikly dvě nové firmy, jedna zaměřená na distribuci náhradních dílů pro existující vozy Jensenu a druhá jakožto vývojářská firma nabízející své služby jiným automobilkám.
Překvapivě se Jensen Cars Limited, zabývající se náhradními díly, v 80. letech pustila také do malosériové výroby interceptoru. Do roku 1993 jich takto vyrobila 36 a začal dokonce vývoj nástupce, místo toho ale i tato firma zkrachovala. Jensen se znovu pokusil o návrat v roce 2001, kdy uvedl nový model S-V8. Otevřený sporťák s retro designem využíval techniku Fordu Mustang a po představení firma hlásila 110 objednávek. Mezi roky 2001 a 2002 se údajně pár kusů doopravdy podařilo smontovat, i tento pokus ale nakonec dopadl krachem.
O dalších pokusech britské značky vrátit se na trh jsme na Auto.cz psali ještě několikrát, znovuzrození bylo ohlášeno na roky 2011 a 2015. V tomto případě mělo jít o nové generace Interceptoru, zůstalo však jen u slibů. Letos se situace opakuje a brzy se má odhalit nástupce interceptoru, nesoucí znovu logo Jensenu. Stojí za ním firma Jensen International Automotive, která byla založena v roce 2010 a věnuje se renovacím a restomodu původních Jensenů Interceptor a FF.
Není žádným tajemstvím, že interceptoru propadlo i slavné trio moderátorů televizního pořadu Top Gear - Jeremy Clarkson, Richard Hammond a James May. Novinka má být opět velkým kupé, inspirovaným druhou generací Interceptoru ze 60. let. Podle JIA jde o zcela nově vyvinutý vůz s hliníkovým podvozkem, nevyužívající existující základ od jiné automobilky. Motor ale bude pravděpodobně od existujícího výrobce, jak ostatně měl Jensen vždy ve zvyku. Znovu půjde o osmiválec, podle britského webu Autocar pravděpodobně z Chevroletu Corvette. Jak moc retro cestou se design vydá také zatím ze zveřejněné tmavé siluety nejde poznat.
Co činí „anglické auto s logem firmy“ dnes zajímavým
Anglické auto s firemním logem dnes může nést dědictví dlouhé historie, ikonických modelů a často i dramatických osudů výrobců. Zatímco se většina automobilek sune vstříc hybridní a elektrické budoucnosti, ikonické jméno z Británie právě slíbilo návrat analogového vozu s osmiválcem. Některé značky si zachovaly prestiž díky luxusu a ruční výrobě, jiné přežívají v podobě restomodů, licencí nebo pod zahraničním vlastnictvím.
Tabulka: Přehled vybraných osudů britských značek
| Značka | Osud | Významný model |
|---|---|---|
| Mini | Vlastněná BMW, zachovává ducha původů | Mini (1959) |
| Jaguar | Ikonická značka sportovních a luxusních vozů | Jaguar E-type |
| Rolls-Royce | Nejluxusnější sériové vozy, továrna v Goodwoodu | Phantom |
| Jensen | Kolísavé osudy, pokusy o návrat a restomody | Interceptor |
Stručná historie stíhacího letounu Jensen | Car SOS | National Geographic UK
Současnost a vyhlídky
Britské automobilky zaznamenaly v průběhu let dramatické změny vlastnictví, přesuny výroby i změny v modelových řadách. Některé z nich si udržely prestiž a vysokou cenu, jiné přešly pod zahraniční firmy, nebo zanikly. Zůstávají však ikonické modely a značky, které formovaly automobilový průmysl a nadále inspirují designéry i nadšence.
Kolonky historie, inovací a osobitých designů dělají z anglického auta s firemním logem předmět zájmu sběratelů i běžných řidičů. Tento odkaz je důležitý pro porozumění dnešní podobě automobilismu a pro sledování dalších návratů či reinventací tradičních jmen.