Symbol BMW, modrá a bílá v čtyřech rozdělených polích na nádrži, reprezentuje vrtuli a připomíná, že historie firmy začala ve vzduchu. Ing. První světová válka připomenula význam létání a rozběhla vznik výrobců letadel i příslušenství pro ně. Počátky firmy sahají k Maxu Frizovi a Karlu Rappovi, kteří roku 1916 založili továrnu Bayerischen Flugzeug Werke nedaleko Mnichova a vyráběli motory pro německou armádu. Zakladatelé nebyli zelenáči; Karl Rapp měl strojírnu Rapp Motoren Werke a Max Friz dříve konstruoval motory u Deimlera, ale slávu získali u BMW. Za otce motocyklů bývá považován Friz a po jeho smrti v roce 1966 mu byly přisuzovány akademické tituly dr. ing. h.c. Nová výroba se spojila se sousední továrnou na letadla Gustav Otto a vznikl nový Bayerischen Motoren Werke, zkráceně BMW.
Počátky a první motocyklové kroky
Po konci první světové války byla v Německu zakázána zbrojní činnost včetně leteckých konstrukcí, a tak se BMW muselo orientovat na motocykly. První typ, zkonstruovaný berlínským inženýrem Curtem Hauflandem, vznikl roku 1920 a šlo o malý dvoudobý jednoplášťový motocykl o objemu 148 cm3 s nápisem Flink na nádrži. Následoval typ M2B15 od Martina Stollla (1921) s ležatým dvouválcem boxerem - klíčový moment, který se stal základem pro charakteristický boxer v BMW. Podvozek nesl označení Helios a z něj vyplývala licence pro výrobu u dalších firem. Obchodní úspěch vedl k dalším modelům a k rozvoji konstrukcí, které se staly poznávací značkou značky BMW.
Roku 1928-1932: Masivní změny a vstup do automobilového světa
V roce 1928 BMW přistoupilo k novému programu; uvedla se řada modelů R52 a R57, a poté následovaly R62 a R63. Došlo k rozsáhlým technickým inovacím - karburátory, náhrada brzd původně klínových za kardanové či bubnové, častější používání hliníkových slitin a vynikající pokrok v pohonu řízení. V téže době BMW vstoupilo do automobilového odvětví zakoupením Dixi a licenční Austinu 7; vznikla výroba vozu s levostranným řízením, což značku enormně zadlužilo a vyvolalo nutnost racionalizace. Důležité změny v letech 1929-30 zahrnovaly lisování rámů a rozvoj podrobností, které propojily auta i motocykly. V roce 1932 přišel první vlastní automobil BMW 3/20 PS, čtyřmístný dvoudvéřový vůz se čtyřválcem 782 cm3 a nezávislým zavěšením kol vpředu; karosérie byla rámová a motory pocházely z Mnichova. Již tehdy se objevovala myšlenka šestiválců; v modelu 303 byl uveden první šestiválec o objemu 1,2 l a získal vodorovnou koncepci s chladiči ledvin, která je dodnes součástí vzhledu. V IAA 1936 debutovala vlajková loď BMW 326 s hydrotechnickými brzdami a 2l šestiválcem; v rámci produkce vzniklo více než 16 000 vozů před válkou, včetně dražších variant s výrazným rozpočtem, jako byl šestiválec 2l a výkony kolem 66 kW.
Mille Miglia a závodní úspěchy
V období 1936-1939 vzniklo 464 kusů BMW 328, sportovního vozu, který vyhrál Mille Miglia 1940 a získal řadu dalších vítězství. Sériová verze vážila 830 kg a poháněl ji 59 kW motor; lehký sportovní variant dosahoval rychlosti až 220 km/h. Čtyřdveřová verze 335 s 3,5l šestiválcem přišla v roce 1939 a byla určena pro rychlejší jízdu na německé dálnici. Počátek druhé světové války postihl automobilku i průmysl, avšak BMW nadále vyrábělo pro armádu a letectví, a na konci války vznikl jeden z prvních proudových motorů. Po válce byla výroba v Eisenachu zničena; v Mnichově a dalších závodech zůstala továrna a v průběhu let se BMW postupně vzpamatovalo a začalo se znovu zaměřovat na motoriku a automobilismus.
Obnova po válce a zlatá éra mikro a střední třídy
V roce 1948 bylo spojenci povoleno zahájit výrobu motocyklů; během čtyř let vzrostla produkce na 28 000 motocyklů ročně a posílila hospodářství Německa. Automobilový návrat začal v roce 1951 s modelem BMW 501, který měl nový lehký šestiválec a čtyřstupňovou synchronizovanou převodovku. Následovaly modely 502 a Isetta, která představovala mikroauto se zcela novým konceptem. Isetta vznikla jako ekonomické vozidlo, ale BMW ji upravilo vlastním boxerem 250 cm3 a v roce 1957 se prodalo 40 000 kusů; proslavilo firmu a poskytlo prostředky pro investice do budoucího rozvoje. BMW 700, s karoserií samonosnou, následovalo a stalo se úspěšným hitem od roku 1959 až do 1965; poháněl ho vzadu uložený plochý dvouválec. Tento model umožnil firmě přežít a posléze soustředit investice na moderní vozy. V polovině šedesátých let přišla řada Neue Klasse, včetně modelů 1500 a 1600, které definovaly nové tvary značky a položily základ pro řady 3, 5 a 7.
Šestiválce a nové éry řad 3, 5 a 7
Nová doba, nová třída. 1500 se stal klíčovým modelem, který určil směr designu a techniky pro další dekády. Následovalo 1800, 1600 a 2000, a ve sportovním směru přišel 2000 tii (s vstřikováním paliva). V roce 1966 byla představena řada 1600-2 s novým vzhledem a třídou 2 v názvu. Řada 5 začala v roce 1972 modelem 520 a stala se pilířem poptávky střední třídy; následovaly generace s turbodiesely a dalšími vylepšeními, včetně variant 525 a 535. Řada 7 se objevila v roce 1977 jako luxusní vlajková loď. Zároveň se vyvíjely sportovní modely jako M3, vznikající z potřeby homologace pro závodní sérii a posléze s podporou motoru M3 E30, a zkrystalizovala se spolupráce s designéry jako Bertone a Hofmeister, čímž vznikla ikonická kupé a sedany. Postupně se BMW etablovalo jako přední výrobce luxusních sportovně orientovaných vozů a zavedlo moderní technologie včetně systému ABS, vzpěr Paralever, Telelever a dalších inovačních prvků.
Devadesátá léta a nové horizonty
V roce 1983 bylo představeno K100 - čtyřdobý, vodou chlazený ležatý čtyřválcový motor, který propojil motocyklový a automobilový oddíl. V roce 1993 došlo k zásadní modernizaci dvouválcových boxerů, se zavedením Teleleveru a Paraleveru. V roce 1999 přišel městský skútr C1 se zabudovaným ABS a bariérovým testováním. Závodní úspěchy pokračovaly v ozvěnách 50. let, když Ernst Henne posouval rekordy rychlosti, a v poté následujících letech pokračovaly úspěchy v různých disciplínách - v šestidenní, TT Man a dalších prestižních soutěžích. K rozšíření nabídky došlo s modelem M5, M3, M6 a pouze v některých variantách i M8. Značka postupně rozšířila modelové řady a zahájila významné investice do moderních technologií, včetně elektrických pohonů a udržení špičkové kvality technických řešení.
Současnost a budoucí záměry
V roce 21. století BMW pokračuje v evoluci: představení Vision Next 100 ilustruje snahu o futuristický pohled na automobilovou mobilitu. Dnes je součástí portfolia řada 3, 5, 7 a M, s moderními platformami a hybridním či elektrickým pohonem. Hrdě si připomíná historické milníky - od 3/20 po legendární M3, M5 a M8 - a zároveň ukazuje cestu k elektromobilitě a novým technologiím, které definují 21. století. Tato historie není jen o nejznámějších modelech, ale i o prototypových vozech a specifických verzích, které se dostaly mezi vybrané filtry motoristů a nadšenců.

Tabulka vybraných historických modelů a jejich klíčové charakteristiky
| Model | Roky/Období | Charakteristika | Motory |
|---|---|---|---|
| R32 | 1920s | První motocykl BMW s ležatým boxerem | dvouválec boxer |
| BMW 328 | 1936-1940 | Legendární sportovní vůz, vítěz Mille Miglia | 2,0 l šestiválec |
| BMW 507 | 1956-1959 | Ikonický sportovní roadster, krásný, drahý | V8, 5 l |
| BMW 700 | 1959-1965 | Průlomový mikroauto s plochým boxerem | 0,7 l boxer |
| BMW 2002 | 1968-1976 | Ikonické sportovní sedan, základy „Neue Klasse“ | 2.0 l šestiválec |
| BMW M3 (E30) | 1985-1991 | Sportovní ikona, homologace pro závody | 2.3 l čtyřválec |
| BMW M5 (E34/E39) | 1990s | Luxusní sportovní sedan, vysoký výkon | převážně šestiválec, později V8 |
| BMW X5 | 1999- | První generace SUV s dynamikou „auto jako auto“ | typicky šestiválce, později V8 |
Poznámky
- Historie zobrazená v textu zahrnuje období, kdy drobnější výrobci motocyklů často vyráběli stroje z komponent BMW.
- Článěk pojednává o vývoji automobilů a motorových výrobků od prvních leteckých motorů až po moderní elektromobily a koncept Vision Next 100.