Sarah Sanders, tisková mluvčí Bílého domu, se stala dalším vysoce postaveným pracovním Janem, který opouští volatilní Trumpovu administrativu, ale při dojemném rozloučení prohlásila: „Miluji prezidenta.“
Sandersová, hořce rozdělující postava, která nepřednesla tiskovou konferenci v rekordních 94 dnech, se vrátí do svého domovského stát Arkansas, jak bylo ve čtvrtek oznámeno, a její přesné plány zůstávají nejasné.
Prezident a Sandersová vyjádřili vzájemnou úctu, která naznačovala, že rozchod byl přátelský. On ji popsal jako „úžasnou osobu“ a řekl, že odvedla „neuvěřitelnou práci“.
Sandersová slíbila, že bude nadále „jednou z nejobhájovanějších a nejhlasitějších příznivkyň prezidenta a jeho agendy“ - což vyvolává náznak, že by mohla následovat svého předchůdce Seana Spicera a stát se politickou komentátorkou na kanálech jako Fox News.
„Vím, že bude mít neuvěřitelných dalších šest let,“ dodala Sandersová.
Historie její role a vliv na veřejné mínění
Sarah Huckabee Sandersová, dcera bývalého guvernéra Arkansasu Mika Huckabeeho, převzala roli od Spicera v červenci 2017. Byla jednou ze tří žen, které tuto pozici zastávaly, a jednou z nejbližších a nejdůvěryhodnějších poradců Bílého domu, kteří pracovali také na jeho kampani.
Sandersová poskytovala stabilitu po řadě Spicerových přešlapů a na rozdíl od jiných představitelů Trumpa zůstala v jeho milosti se svojí neochvěnou, často výraznou ukázkou loajality. V lednu v rozhovoru pro křesťanskou televizní stanici CBN prohlásila, že „Bůh chtěl, aby Donald Trump se stal prezidentem“.
Rozhovorů s médii Sandersová zesilovala útoky na média a někdy se střetávala s CNN zpravodajem Jimem Acostou v tiskové místnosti. Rovněž bývá připisováno, že poskytovala prezidentovým tvrzením falešné údery, čímž prohlubovala otázky o důvěryhodnosti administrativy.
Významnou skutečností bylo i to, že Muellerův vyšetřovací spis ukázal, že Sandersová připustila vyšetřovatelům, že uvedla nepodložené tvrzení, že „stovky“ agentů FBI kontaktovaly vyjádřit podporu Trumpově rozhodnutí vypokládat ředitele FBI Jamese Comeyho v květnu 2017. Později uvedla, že její komentář byl „průlomem řeči“ a že šlo o „horkou momentální chvíli“.
Pod jejím dohledem se denní tisková briefing stala nepravidelnou a postupně téměř vymizela. Poslední tisková konference proběhla před více než třemi měsíci; nahrazovány byly neformálními setkáními s novináři na parkovišti Bílého domu nebo otázkami a odpověďmi Trumpa na South Lawn.
Až do čtvrteční tiskové konference byl Sandersová jednou z posledních z dlouhého seznamu odchodů z Bílého domu; Trump nadále neoznámil nástupce.
Rozloučení a reakce veřejnosti
Na tiskové konferenci Trump Sandersu do výšky podium na podium pozval. „Ona opouští službu své zemi a vydává se - jak by se dalo říci - do soukromého sektoru… Pochází z Arkansasu, kterým jsem v rámci mého volebního vítězství hodně získal, takže se mi líbí,“ uvedl.
„Pokud ji přesvědčíme, aby kandidovala na guvernéra Arkansasu, bude si velmi dobře počínat. Snažím se ji k tomu přesvědčit,“ dodal. „Je to velmi zvláštní osoba, velmi, velmi šlechetná žena, která byla tak skvělá, má takové srdce, je silná, ale s velkým, velkým srdcem, a děkuji ti za vynikající práci.“
Trump políbил Sandersovou na hlavu před potleskem. Sandersová vystoupila a byla viditelně dojatá: „Bylo to čest celé mého života, příležitost života.“
„Zbožňovala jsem každou vteřinu, i ty těžké minuty. Miluji prezidenta. Miluji tým, se kterým jsem měla tu čest pracovat. Prezident je obklopen jedněmi z nejúžasnějších a nejvíce talentovaných lidí, jaké si jen dovedeš představit a je to skutečně ten největší zvláštní zážitek. Jedinou věcí, která by to možná ještě překonala, je fakt, že jsem matka.“
„Jmenuji se Sarah Huckabee Sanders a noviny, které o Bílém domě informují, nemají vždy nejhladší vztah. Snad se rozhodnu kandidovat na guvernéra Arkansasu - byla bych skvělá.“
Ohlasy médií a dopad na veřejný diskurz
V průběhu setkání bylo zmíněno, že některé otázky a tiskové briefinky byly spíše výjimkou a šlo o postupný úpadek pravidelných briefink. Odborníci a zástupci tiskových asociací poukazovali na nutnost častějších briefink a lepší komunikaci s veřejností.
Muellerův spis dále uvedl, že Sandersová popřela tvrzení, že slyšela od „stovek“ agentů FBI podporu Trumpovu rozhodnutí o propuštění Jamese Comeyho; později řekla, že to byl „průlom řeči“ a že tvrzení nebylo založeno na ničem.
Sandersová opouští Bílý dům po více než dvou letech služby jako tisková mluvčí a jedním z nejbližších spolupracovníků prezidenta. Rozloučení proběhlo na malé večeři v Rare Steakhouse, kde byl zparty více než 50 hostů a media.
Na závěr odchodu vyšel Trump na podium a vyjádřil své uznání tomuto doprovodu, zatímco Sandersová zachovala klid a vyjadřovala vlnu emocí. „Děkuji ti za výjimečnou práci,“ znělo z pódia.