Když Ford přišel se svým Mustangem a vytvořil novou kategorii nazvanou „pony car“, věčný soupeř General Motors odpověděl po dvou letech dvojicí sportovně laděných vozů Chevrolet Camaro a Pontiac Firebird, nazvaných interně F-car. Že to byl dobrý nápad… Zatímco Mustang byl odvozen od Fordova kompaktu Falcon, vycházely vozy Camaro z kompaktu Chevrolet Nova. Camaro dostalo samonosnou karoserii s pomocným ocelovým rámem vpředu a nezávislé přední zavěšení s dvojitými trojúhelníkovými rameny; zadní tuhá náprava byla zavěšena na půleliptických pružinách. Pod kapotou byl standardně šestiválec 3 767 cm3 a 103 kW (140 k) výkonu.
Modely RS měly luxusnější interiér, skryté hlavní světlomety a odlišná parkovací a zadní světla, zatímco verze SS nabídla vidlicový osmiválec 5 733 cm3 a 188 kW (255 k). Zvenku se SS poznalo podle imitací vzduchových vstupů na kapotě, speciálních pruhů a začerněné masky. Obě příplatkové verze bylo možné objednat najednou a získat tak Camaro RS/SS. Právě takové Camaro RS/SS Convertible se stalo v roce 1967 zaváděcím vozem Indianapolis 500. Závodně orientovaná verze Z‑28 měla motor V8 4,9 l a výkon 213 kW (290 k), sloužila pro Trans Am a dosahovala rychlosti až 225 km/h.
První generace (1967-1970)
V září 1966 byla představena první generace na platformě F-body; nabídka zahrnovala kupé a kabriolet. V letech 1967-1969 se vyráběly verze Z‑28 a dokonce i speciální 7,0 l COPO, prodávané dealerům Baldwin-M Motion a Don Yenko. Délka vozu byla kolem 4,7 m, šířka odpovídala standardnímu sportovnímu kupé, a výrobní čísla dosahovala téměř 700 tisíc kusů bez ohledu na Mustanga.
Technika zahrnovala přední nezávislé zavěšení s dvojitými trojúhelníkovými rameny, zadní tuhou nápravu, bubnové brzdy na všech kol a šestiválec 3 767 cm3 (103 kW). U RS byl interiér luxusnější, skrytá světla, a u SS prémiový motor V8 5 733 cm3 (188 kW). Zároveň byl představen model Z‑28 pro závody Trans Am, s vysokým kompresním poměrem a výkonem 213 kW. V roce 1969 přišel pětilálový V8 a verze COPO s ještě vyšším výkonem; největší raritou zůstává ZL1 s 7,0 l motorem a 313 kW (425 k) vyrobená jen 69 kusů.
Druhá generace (1970-1981)
Druhá generace přišla v polovině modelového roku 1970 a trvala 11 let; vůz byl větší a těžší, kabriolet nebyl nabízen. Design připomínal Ferrari s vysokou maskou chladiče a cesta k delšímu rozvoru. Pohonné jednotky začínaly 4,1 l řadovým šestiválcem a končily V8 6,6 l; LT‑1 z Corvette se objevil v verzi Z‑28. Emisní tlaky a snižování výkonu vedly k poklesu, ale v roce 1979 Camaro dosáhlo rekordního prodeje kolem 282 tisíc vozů. V této generaci chyběly kabriolety, až v posledních letech se objevila verze T‑Top s odnímatelnými panely a později i Convertible.
Do druhé poloviny 70. let přišly katalyzátory a po větší části 70. let se prodeje zvyšovaly. Modely SS opustily trh a v roce 1975 nastoupil model Rally Sport. Z‑28 zůstávalo v nabídce s LT motorem; v roce 1977 Camaro poprvé překonal Mustang v prodejích. Celkový vývoj druhé generace uzavírá zpřísněná legislativa a nové standardy amerických zákonů, které se promítly do snížení výkonů a změn v motorové nabídce.
Třetí generace (1982-1992)
Třetí generace se poprvé obešla bez pomocného předního rámu a s MacPhersonovým zavěšením vpředu a torzním ramenem vzadu; poprve zavedené palivové vstřikování a čtyřrychlostní automat. Od roku 1985 přišel IROC‑Z, pojmenovaný podle závodu šampionů; modely měly litá kola 16 palců a dva motory: 5,0 l V8 s karburátorem a jeho injekce. V roce 1986 se vybavení rozšířilo o větší a výkonnější motory, a v roce 1989-1990 se rozšířila nabídka 5,0 a 5,7 l V8; kabriolety se vrátily a modely RS a Z‑28 získaly modernější prvky. Na počátku 90. let se zavedl airbag a dařilo se prodeji až do vrcholu 1,53 milionu aut za období 1982-1992, i když později prodeje opět klesaly.
Chloubou byl 5,7 l V8 s minerálními inovacemi a lehčí konstrukce LS1 ve čtvrté generaci. Jako zvláštnosti zůstává specielní verze 1LE pro závodní výbavu a dotáhnuté laky. Třetí generace završila výrobu s 1,53 miliony kusů a položila základy pozdějšího návratu Camaro po krizi na počátku 2000.
Čtvrtá generace (1993-2002)
Čtvrtá generace přišla na novém podvozku F‑Body a zachovala charakteristické tvary, přesto se lišila v rozměrech a technice: 4,91 m délky, 1,34 t/0,26 m šířky a 16palcová kola. Karoserie kupé a kabriolet (1994) se vyznačovala tuhostí a odnímatelným tvrzeným střešním dílem. Nabídka zahrnovala Sportcoupé s V6 3,4 l a Z‑28 s Corvette LT1 V8 5,7 l. Výkony lepšily ostry výkon 6,4 s na 100 km/h a maximum 248 km/h. Postupně se objevovalo IROC‑Z s dlouhými motory 5,7 l a 5,4 l „small‑block“, později 5,0 l V8; v průběhu let se rozšířila nabídka motorů a variabilita převodovek. Ročník 1995 byl známý zavedením 3,8 l V6 a postupně zvýšenou kapacitou motorů; v roce 1998 došlo k faceliftu a debutu plně nýho LS1 5,7 l z Corvette. Camaro 1999-2000 dostal jen drobné kosmetické změny, ABS a airbagy, a rok 2002 znamenal 35. výročí a speciální balíčky pro kupé i cabrio. Výroba skončila po 35 letech v roce 2002; model se dočkal reinkarnace až později jako pátá generace.
Pátá generace (2010-dokud oblast pokračuje)
Comebacková pátá generace získala inspiraci prvním Camarem a spolupráci na designu s Holdenem. Produkce začala v roce 2009 a vůz se začal přepravovat do prodeje jako model 2010; platforma Zeta; rozvor 2852 mm a délka 4,84 m. Základní motor byl 3,6 l V6, SS věží poháněl 6,2 l V8 s verzemi L99 (s automatem) a LS3 (s manuálem). Automatickou převodovku měl i 6-rychlostní, s volbou dvou typů manuální převodovky. Verze Z/28 znovu s sedmiválcovým motorem a COPO s 5,3 l LSX. V 2012 oslavila 45. výročí a v roce 2014 přišel skutečný facelift; v Evropě se Camaro objevil opět díky globalizaci GM Holden. V roce 2014 pak Chevrolet oznámil přesun výroby do Michigan, s omezenými náklady a lepší efektivitou. Výroba v Oshawě byla přesunuta, ale zůstala jen jedna továrna pro evropskou distribuci. Tato generace se stala relativně populární mezi fanoušky po celém světě, včetně limitovaných edic a filmových spoluprací, například s Transformers či Giovanna a jinými tuningskými značkami.
Šestá generace (2015-současnost)
Šestá generace vznikla v USA v Michiganu a v Austrálii u Holden HSV; premiéra proběhla na ostrově Belle Isle v Detroitu. Design navrhl Al Oppenheiser, modernizace Lou Jury John Mack - auto postavené na platformě GM Alpha s McPherson vpředu a 2,81 m rozvorem; délka 4,78 m. Pod kapotou se objevily 2,0 l Ecotec four with turbo a 3,6 l V6; V8 6,2 l zůstává, pro SS i ZL1 s kompresorem. Přímočranná šestikila převodovka, šestistupňová pro V6 a V8, a pro některé verze osmistupňová samočinná. LT varianta s přeplňovaným 2,0 l a LS3 6,2 l pro SS a ZL1; ZL1 disponuje větým výkonem, kompresorem a výkonnostními režimy stability, launch control a brzdové režimy pro sportovní rozjezd. Kromě standardu se nabízely limitované edice a úpravami pro evropské zákazníky. Dnes je Camaro jednou z nejpopulárnějších moderních variant pony car, a to díky propojení tradičního charakteru s moderní technikou.
Technické přehledy motorů (přehled vybraných verzí)
- Z28 5.0 V8 (190 KM) - 4 998 cm3; motor V8 OHV, 1985-1991; 0-60 mph ~7.2 s; spotřeba 13,8 l/100 km (kombinovaně).
- 6.2 V8 LS3 - 6162 cm3; 426 KM pro verzi SS; 0-60 mph kolem 4.0 s; technologie DOHC u V6 a OHC u V8; čtyřventilová DOHC u V6 3.6 DI.
- 3,6 V6 DOHC - 3564 cm3; 304 KM; přímé vstřikování; moderní SUV-kontext.
- 5,7 V8 LT1 - 5 7 l; moderní injekce; 400+ KM; dual mode pro sportovní verze.
- 6,2 V8 LS9/L99 - 426-450 KM; kompresor variace u ZL1; 10‑stupňová Hydra‑Matic či šestistupňové manuály; aktivní řízení trakce a stability.
Camaro si drží dlouhodobé spojení s americkou kulturou sportovních vozů a spolu s Mustangem a Challenger tvoří třídu poníků na americkém trhu. Celkově se vyrobilo více než 5,5 milionů aut a Camaro si udržuje silnou komunitu fanoušků po celém světě. Mnohé verze byly hojně využívány v motorsportu a v kultuře se objevují ve filmech včetně Transformers a různých seriálech a soutěžích.
Tabulka vybraných verzí a klíčových údajů
| Generace | Model/Verze | Objem motoru | Výkon | Rozměry | Pohon |
|---|---|---|---|---|---|
| 1. (1967-1970) | ZL1 | 7,0 l | 313 kW | 4,7 m | Zadní |
| 2. (1970-1981) | Z‑28 LT | 5,7 l | 265 kW | ~4,8 m | Zadní |
| 3. (1982-1992) | 5,0-5,7 l | 146-230 kW | ~4,95 m | Zadní | |
| 4. (1993-2002) | Z‑28 LT1 | 5,7 l | 202-245 kW | 4,91 m | Zadní |
| 5. (2010-2015) | LT/SS | 3,6 l / 6,2 l | 304-426 kW | 4,84 m | Zadní |
| 6. (2015-) | LT1/LT/SS/ZL1 | 2,0 l turbo / 3,6 l V6 / 6,2 l V8 | 304-700+ KM | 4,78-4,84 m | Zadní |
Celkově Camaro představuje významný fenomén amerických automobilů, který se vyvíjel od „pony car“ k moderním sportovním vozům s širokou paletou motorů a technologických systémů. Životopis Camara se uzavřel po 36 letech první kapitoly, ale na přelomu století nastal znovuzrozený návrat a postupný vývoj do současnosti s šestou generací, která pokračuje v produkci a okouzluje fanoušky po celém světě.