Mnichovská automobilka, jak ji známe dnes, se narodila před dávnou dobou. Bavorská metropole Mnichov už dlouho okupuje přední příčky žebříčků nejpříjemnějších míst k životu. Domov piva a Oktoberfestu však znají i fanoušci sportovní jízdy a centrem jejich obdivu není nic jiného než slavný Čtyřválec - Vierzylinder, nebo prostě věž BMW. Ústředí automobilky otevřelo své brány právě včas na olympiádu v roce 1972 (stojí kousek od olympijské vesničky), jenže pouhých patnáct let předtím se BMW potácelo nad propastí. Na výjimečnou stavbu od Karla Schwanzera vydělal automobilce geniální předchůdce současné řady 3 v dobách, kdy bylo šest válců exotickým počtem. Tuhle část historie už znáte.
Dřív než Čtyřválec však BMW přeci jen proslavily řadové šestiválcové motory. Nepoháněly auta, ale nejlepší stíhačky první světové války. Následovala výroba vlakových brzd, motorek, luxusních sportovních aut, další slavné motory, hrnce... pokud vám přijde výčet chaotický, vězte, že neméně divoká je celá historie BMW. Příběh BMW byl víc než trochu zamotaný mnohem dřív, než společnost dostala dnešní jméno. Za existenci vděčí odvěké lidské touze vzlétnout. Narodila se však ještě v době, kdy nikdo pořádně netušil, jak by měl takový výrobce letecké techniky fungovat.
Kořeny a počátky: Rapp Motorenfabrik a Bayerische Motoren Werke
Kořeny BMW sahají před první světovou válku. Tehdy v okolí Mnichova nezávisle na sobě vznikly dvě nepříliš úspěšné firmy. Dnes se budeme věnovat té první, po které BMW po mnoha kotrmelcích zdědilo jméno, logo i filozofii. Rapp Motorenfabrik vyrostla na troskách zkrachovalé firmy Flugwerke Deutschland GmbH. Karl Rapp byl vlastně jen jejím konstruktérem a ředitelem, společnost vlastnil Julius Auspitzer. Pokud se podnikatelé v perspektivním oboru těšili na peníze a slávu, měli smůlu. Jejich ambice stavět motory všeho druhu a zaměření nedokázaly vzdorovat zjevné neschopnosti Karla Rappa. Dohodnout licenční výrobu některé z jednotek německého Daimleru se nepodařilo a Austro-Daimler si postavil vlastní dvanáctiválec.
Franz Josef Popp, rakouský inženýr z Brněnska, došel k práci v Mnichově: vyjednávání s úředníky bylo náročné, ale dokázal dotáhnout věc do úspěšného konce. Popp přišel jako konzultant, ale v říjnu 1917 se stal neomezeným vládcem vlastní továrny. Protože dál neexistoval důvod říkat si Rapp Motorenwrke, přejmenoval se podnik na Bayerische Motoren Werke GmbH. 10. prosince 1917 zaregistroval imperiální patentový úřad nové logo společnosti. Je na něm čtveřice polí (dvě modrá, dvě bílá) z bavorské vlajky obklopená černým mezikružím s nápisem BMW a mnichovský výrobce jej používá dodnes.
První motor a letecká dominance
První velká figura byla na stole. Tím „úspěšným motorem“ byla jednotka BBE později známá jako BMW III. Vodou chlazený řadový šestiválec nadchl pruské úřady právě tak, jako děsil ty britské. Max Fritz neměl čas, proto vyšel z typu Rapp III, ale zevrubným přepracováním z něj udělal nejlepší letecký motor první světové války. Číslovka III v názvu znamenala ve válečném Německu výkon přes 150 koní a jednotka s vysokým kompresním poměrem jich měla hned 185. Stíhací Fokker D.VII(F) byl rychlejší, lépe stoupal a létal výš než to nejlepší, co proti němu mohli postavit Britové a Francouzi.
Poválečná měření ukázala, že BMW IIIa vládl podle britských standardů až 240 koňským silám. Slavný Sopwith Camel měl směšných 150 koní. Bohužel pro BMW už skvělé fokkery nemohly vyčerpanému Německu pomoct. Bezpodmínečná kapitulace znamenala krom mnoha jiných omezení také zákaz veškeré letecké výroby na území poražených států. Franz Josef Popp držel otěže pevně, ale měl před sebou rozbitou cestu.
Restart a rámec pro budoucnost
Společnost, kterou si v roce 1916 vyhlédl, byla dobrým partnerem pro Austro-Daimler, ale na výrobu BMW IIIa, nejdůležitějšího motoru na východ od Verdunu, její kapacity hrubě nestačily. Do Mnichova se jen hrnuli zkušení dělníci a za nimi jely plné vlaky strojů. Jenže BMW potřebovalo také peníze, a ty nechtělo dát ani Pruské, ani Bavorské ministerstvo války. Společnost se proto silně zadlužila a úředníci nakonec přesvědčili majitele - osmdesát procent podílu ve společnosti držel nevlastní syn Julia Auspitzera Max Wiedemann - že BMW musí změnit vlastnickou strukturu. V červenci 1918 vznikla společnost BMW AG, která převzala veškeré aktivity BMW GmbH. Celý velkolepý podnik byl uprostřed léta 1918 připraven odstartovat ke hvězdám. Nebo se složit jako domeček z karet, to kdyby náhodou nečekaně vyschla poptávka po jeho jediném produktu, motoru BMW IIIa.
11. listopadu 1918 vybrala historie druhou z možností. Výroba se skřípěním zastavila a 6. prosince našli dělníci bránu továrny omotanou řetězem a pevně zamčenou. Šéf BMW Franz Josef Popp se však nevzdával. Továrnu opět otevřel už 1. února 1919 a okamžitě zahájil vývoj několika nových pohonných jednotek pro vše od lodí po nákladní auta. Jen letadla mu brzy zakázali. BMW provizorně přežívalo jako dodavatel jiných podniků, bývalý výrobce špičkových leteckých motorů mohl nabídnout zejména hliníkové odlitky nejsložitějších tvarů. Záchrana přišla v létě 1919 od společnosti Knorr-Bremse AG z Berlína. Ta měla smlouvy na moderní pneumatické vlakové brzdy, ale nestíhala je vyrábět. Na obzoru se navíc rýsovala zajímavá zakázka od bavorských úřadů, které však trvaly na tom, že brzdy pro jejich vlaky musí být vyrobené v Bavorsku. I druhý start ode dna tak BMW umožnila licenční výroba.
Přeměna a nová identita
Nebolo to dřív, než se svých akcií zbavili všichni němečtí investoři. Brzy po válce se stoprocentním majitelem BMW stal velký fanda létání a průkopník leteckého průmyslu Castiglioni. Vlakové brzdy pro něj příliš zajímavé nebyly, a tak se v srpnu 1920 jeho akcie přestěhovaly do trezoru Knorr-Bremse. Obchody vzkvétaly a dělníků přibývalo - z někdejších osmi set expertů na výrobu nejlepších motorů světa bylo do roku 1921 osmnáct set odborníků na zastavování. Kam zmizely motory? Jen Popp a Fritz nebyli příliš spokojení. Castiglioni nabídl Knorr-Bremse 75 milionů říšských marek za jméno a ochranné známky Bayerische Motoren Werke, veškeré know-how související s motory a vybavení na jejich výrobu včetně špičkové slévárny hliníku. Především si však vyžádal nejdůležitější zaměstnance: Maxe Fritze a Franze Josefa Poppa. 20. května 1922 si Popp s Fritzem sbalili věci a navždy opustili továrnu.
BMW AG změnilo jméno na Südbremse AG a dál v klidu vyrábělo brzdy. Nejschopnější motoráři světa vykročili s prázdnýma rukama a pořádným balíkem peněz za zády vstříc dalšímu chaosu a novým výzvám. Castiglioni - zřejmě moudře - upřednostnil pověst Bayerische Motorenfabrik před relativně neznámým jménem Bayerische Flugzeugwerke, které na čas zmizelo ze světa. Zajímavost: Vrátilo se v roce 1926, když se souhlasem BMW ozdobilo bývalou továrnu Udet-Flugzeugbau. BFW postupně zcela ovládal Willy Messerschmitt a v roce 1938 jí dal také své jméno - proto letadla Messerschmitt nosila počátkem války označení Bf.
Castiglioni se nestal nejbohatším mužem střední Evropy náhodou. Když kupoval dva skomírající mnichovské výrobce, měl plán. Slavné motory BMW sice v Německu vyrábět nesměl, jenže to neměl ani v plánu. V roce 1922 přešel do BMW klíčový team Maxe Fritze a Franze Josefa Poppa. BMW R 32 - první motocykl z roku 1923 - ukázal, že BMW se stane uznávaným výrobcem motocyklů a že integrace motoru a převodovky do jedné uzavřené jednotky bude jejich poznávacím znamením. Do roku 1923 vznikla řada meziválečných konstrukcí, které položily základy pro budoucí úspěchy.
Automobilová éra a válečné zkoušky
Už 1930. léta začala novou kapitolu: modely 303, 327 a 328, první šestiválec v řadě, a ikonická dvoudílná mřížka chladiče, která se stala typickým prvkem ledvinkového designu. Předválečné BMW nebylo velkosériovým výrobcem, ale modely jako 315, 327 a 328 patřily k nejdražším autům na trhu. Válka změnila svět i BMW: osmiválcový motor BMW 801 se stal hnací silou stíhacích Focke-Wulfů a 61 tisíc vyrobených kusů potvrdilo technickou špičku Mnichova. Avšak nacistické řízení a nucená práce poznamenaly firmu, stejně jako poválečné reparace a demontáž výrobních kapacit.
V roce 1945 americká vojenská administrativa nařídila demontáž mnichovských závodů a během let 1945-1949 došlo k významnému oslabení firmy. První post-válečná motocyklová repanse přišla v roce 1948 s modelem R 24, který se stal okamžitým prodejním úspěchem. První poválečný motorový vůz BMW 501 nastartoval novou kapitolu v roce 1952, s nárůstem reputace ve vysoké kvalitě a technické výjimečnosti. V 60. a 70. letech následovalo období růstu a mezinárodní expanze, spolupráce a redefinice značky.
Šíření a modernizace: z Ryze strojírenské firmy k prémiové značce
Po fúzích a akvizicích se BMW postupně změnilo ve výrobce prémiových vozů a sportovních modelů. V 60. letech došlo k významnému rozvoji modelových řad, zrodily se řady 5, 3, 6 a 8, a zároveň se prosadila nová designová identita. Značka se stala symbolem sportovnosti, kvality a inovací. Déle než samotná výroba aut, BMW investovalo do motorů pro závody, do výzkumu a do nových technologií, včetně diverzifikace portfolia: motory, motocykly, letecké motory, a později i elektrifikace.
V 70. letech BMW expandovalo do zahraničí: založení dceřiných společností, vstup na trhy v Evropě, USA a Jižní Africe. Založení BMW Motorsport GmbH skutečně položilo základy pro M GmbH a jejich úspěchy v motoristickém sportu. Otevření BMW Muzea a architektonická ikona „čtyřválcová budova“ v Mnichově se staly symbolem propojení techniky a estetiky. Další kroky zahrnovaly rozvoj výzkumného centra FIZ a mezinárodní výrobní kapacity v Regensburgu, Dingolfingu a Spartanburgu.
Současnost a součásti jízdního příběhu
Mezi klíčové momenty patří akvizice Rover Group, kterou BMW postupně začalo integrovat, a pozdější vyčlenění značky MINI. Rolls-Royce se stala samostatnou entitou pod společností BMW, s výrobou v Goodwoodu. Dnes BMW Group stojí na třech hlavních pilířích: BMW, MINI a Rolls-Royce. Společnost se zaměřuje na prémiový segment, vyvíjí modely řady X, představuje elektromobily i s plnou portfolií inovací a zůstává jednou z nejvýznamnějších evropských automobilek.
Rearmament and forced labour: BMW's role during World War II
V rámci rozšiřování portfolia se objevily i nuansy finančního řízení a partnerství, včetně založení BMW Kredit GmbH a postupného rozvoje finančních služeb pro zákazníky a obchodní zastoupení. Dnes je BMW symbolem rychlého nástupu a kvality. Firma přidala řady M a Z a vstupuje na trh elektromobily, mezi nimiž je i4 a i3, přičemž zůstává věrná tradici sportovní dynamiky a prémiového komfortu.
- BMW R32 - první motocykl z roku 1923 a jeho charakteristické boxerové uspořádání
- Modely 303, 328 a 328 - průlom v předválečné éře
- BMW 501, 503, 507 - významné postavy v poválečné éře
- Rozšíření do Régensburg, Spartenburgu a Dingolfingu - mezinárodní výrobní kapacity
Motocykly, automobily i pokročilé motory definovaly bohatou historii BMW a jejich vliv překračuje hranice samotného automobilového průmyslu. Známe ji jako příběh o vytrvalosti, inovacích a odvaze měnit se podle výzev doby.