Americká automobilka Dodge, podobně jako mnoho jiných známých značek, začínala svou cestu v odvětví, které by se na první pohled mohlo zdát vzdálené automobilové výrobě. Její počátky jsou spojeny s výrobou jízdních kol, což byl segment, ve kterém podnikali bratři John a Horace Dodgeovi. Tento fakt je zajímavý zejména v kontextu historie tuzemské automobilky Škoda Auto, která rovněž začínala s výrobou jízdních kol.
Bratři Dodgeovi se rozhodli opustit své původní povolání a pustit se do výroby něčeho mnohem rychlejšího a ambicióznějšího - automobilů. Tento zlomový okamžik nastal kolem roku 1900. Krátce poté, co bratři uzavřeli dohodu s Henrym Fordem o dodávce většiny potřebných dílů, došlo ke vzniku prvního automobilu značky Dodge.
Počátky výroby a první úspěchy
Prvním sériově vyráběným vozem Dodge byl model známý jako „Old Betsy“, který sjel z výrobní linky v roce 1910. Tento čtyřdveřový kabriolet s motorem o objemu 3,5 litru a výkonem 35 koní se vyznačoval vyšší spolehlivostí ve srovnání s tehdejšími konkurenty, jako byl například Ford Model T. Vůz byl považován za experimentální prototyp, ale jeho spolehlivost přispěla k jeho značné popularitě.
Nicméně, v té době byl na trhu mnohem větší zájem o nákladní vozidla. Firma Dodge zareagovala na tento trend a pustila se i do jejich výroby. Tato produkce se ukázala být velmi úspěšnou. Bratři Dodgeovi vyrobili několik nákladních vozů pro americkou armádu, která je využívala například během vojenských operací v mexickém zálivu proti Pancho Villa. Vozidla Dodge si získala pověst spolehlivých a odolných strojů, které obstály i v náročných podmínkách s méně šetrným zacházením. Tato spolehlivost přispěla k tomu, že si značka Dodge získala své věrné příznivce i v armádním vozovém parku. Je zajímavé, že ve voze značky Dodge jezdil i poručík George S. Patton, který stál za vytvořením útvaru, jenž lze považovat za první motorizovanou kavalerii americké armády.
Oficiálně se historie značky Dodge začíná psát v roce 1900, kdy se bratři John a Horace Dodgeovi rozhodli opustit výrobu jízdních kol a zaměřit se na výrobu automobilů. Zpočátku se firma soustředila na výrobu součástek pro tehdy se rozvíjející automobilový průmysl, dodávala například motory, převodovky a další mechanické komponenty pro společnost Ford. V roce 1908 podepsali klíčový kontrakt s Henrym Fordem na dodávky motorů. Vzhledem k masové výrobě Fordova Modelu T bratři poměrně rychle zbohatli a začali uvažovat o výrobě vlastních automobilů.
První automobil značky Dodge, nazývaný „Old Betsy“, sjel z výrobní linky 14. listopadu 1914. Tento čtyřmístný „open tourer“ řady 30 byl vybaven čtyřválcovým motorem o objemu 3,5 litru a rozvorem 110 palců (2794 mm). Do konce roku bylo vyrobeno dalších více než 200 kusů. V roce 1915 již po silnicích jezdilo 45 000 vozů Dodge Brothers, čímž značka zlomila rekord v objemu výroby během jednoho roku a stala se třetí největší automobilkou ve Spojených státech. Dodge se od počátku prezentoval jako luxusnější automobil. Šasi s motorem se prodávalo za 785 dolarů, což v dnešních cenách odpovídá přibližně 510 000 Kč. Pro srovnání, Ford Model T se prodával kolem 500 dolarů.
Tragické ztráty a nové vlastnictví
Sláva a úspěch bratrů Dodgeových však netrvaly věčně. V roce 1920 oba bratři umírají na následky tzv. španělské chřipky v rozmezí pouhých několika měsíců. Mladší John zemřel v lednu 1920 a Horace v prosinci téhož roku. Firma Dodge Brothers tak zůstala bez svých zakladatelů. Po jejich smrti firma spadla do rukou bankéřů v New Yorku. V roce 1925 byla prodána novému majiteli, investiční skupině Dillon, Read & Co., za tehdy rekordní částku 146 milionů dolarů (což odpovídá zhruba 1,7 miliardy Kč v dnešních penězích).
Expanze a změny vlastníků
Zanedlouho poté automobilka Dodge vypustila na svět další model, tentokrát celokovový. Současně se stala první americkou automobilkou, která otevřela výrobní závod v Evropě, čímž zahájila svou expanzi na starém kontinentu. Nicméně, vývoj značky stagnoval a Dodge postupně klesal v pořadí nejprodávanějších značek v USA. Nákladní vozidla, která byla dříve tak oblíbená, se začala prodávat pod značkou Graham.
Tento postupný propad znamenal, že Dodge opět měnil své majitele. Dillon, Read & Co. se rozhodli prodat společnost subjektu s většími zkušenostmi v automobilovém průmyslu. V roce 1928 se Dodge stává součástí automobilky Chrysler, pod jejíž křídla patří dodnes.
V roce 1930 byly do Evropy posílány vozidla v rozloženém stavu, která se poté skládala jako stavebnice. Tyto postupy byly zavedeny jako součást nového standardu kvality a pro větší komfort lidské práce. Nákladní vozidla značky Dodge nabývala na stále větší popularitě nejen v Americe, ale i v Evropě. Výroba nákladních vozidel se přesunula do továrny Chrysleru. V tomto období také došlo k vývoji nového řadového osmiválce „Straight 8“.
Úspěchy za druhé světové války a poválečné inovace
Ačkoliv druhá světová válka znamenala pro mnohé firmy krach, Dodge se s tímto problémem úspěšně vyrovnala. Automobilka se specializovala na výrobu automobilů pro armádu, ale také na produkci náhradních dílů na letecké motory. Motory pro bombardéry byly vyráběny v Chicagu, kde byla otevřena nová továrna. Do celého světa bylo vyvezeno více než 400 000 nákladních vozidel značky Dodge, které byly ceněny pro svou výdrž a robustní konstrukci.
Během válečných let Dodge představil terénní vůz 4x4, který se vyráběl ještě dlouho po druhé světové válce jako Power Wagon. Civilní verze s pohonem všech čtyř kol se začala vyrábět v 50. letech. Za celou dobu existence vzniklo několik modelových řad a modifikací tohoto historicky prvního sériově vyráběného nákladního vozu s pohonem 4x4. K pohonu sloužily řadové šestiválce 3,8 a 4,1 litru a osmiválce do V o objemu 5,2 litru. V roce 1981 se nástupcem Power Wagonu stal Dodge Ram.
Z válečných úspěchů mohla firma těžit i v poválečném období. Kolem roku 1950 se na automobilech značky Dodge začal objevovat nový designový směr nazvaný „Cab Forward“, který se vyznačoval silně vpřed posunutým a zakulaceným čelním sklem. Nechyběly ani zapuštěné kliky dveří. Rok 1953 byl pro značku významný uvedením nového osmiválce HEMI.
Velkých úspěchů se dočkal také model Dart, známý svou samonosnou karoserií. Automobilka v této době již byla velmi oblíbená a neustále šokovala okolí novými technologiemi, mezi které patřil například vývoj sedadla s měnitelným sklonem. Ve stejném období dochází také k výrobě nového pick-upu Club Cab, který překvapil svým krytým prostorem pro zavazadla o objemu 960 litrů.
Celosvětové modely a spolupráce s Mitsubishi
Kromě vozů Dodge 1500 a Polara spatřil světlo světa model Hillman Hunter, který byl navržen ve Velké Británii a stal se prvním celosvětovým vozem značky Dodge, jelikož se vyráběl v různých továrnách v různých koutech světa. V této době došlo také ke spolupráci automobilky Dodge se značkou Mitsubishi, z níž vzešel model Colt.
Právě malý model Colt se hodil v sedmdesátých letech, kdy se během ropné krize projevilo, že velké modely Dodge byly značně neefektivní a měly vysokou spotřebu paliva. Koncern Chrysler navíc v té době nebyl v dobré finanční kondici, a tak nezbývalo než rozšířit spolupráci s Mitsubishi. Dodge Challenger druhé generace se tak nestal ničím jiným než přeznačeným Mitsubishi Galant. Místo „pony caru“ dostupného i se 7,2litrovou V8 se Challenger stal kupé nabízejícím i čtyřválcovou šestnáctistovku.
Oblíbeným vozidlem se však stal hatchback Omni, vůz s předním pohonem. V Americe se mu říkalo Lil' Red Express a jednalo se o nejrychlejší sériové vozidlo roku 1987. Vůz Omni získal nové a mnohem výkonnější motory, včetně sportovnější verze upravené samotným Carolem Shelbym.
Nové pick-upy a sportovní legendy
Na trh poté vstupuje model Rampage, pick-up s pohonem na přední kola, který byl v té době prvním svého druhu. Druhý pick-up na sebe nenechal dlouho čekat - v roce 1990 na trh přichází další model pod názvem Dakota. Vyznačoval se plátěnou střechou. Mimo jiné byl v této době k sehnání také sportovní paket Ram či provedení Quad Cab, což bylo u pick-upu poprvé, kdy byl použit druhý pár dveří otevíratelný proti sobě.
V neposlední řadě pak velmi úspěšný sportovní model Dodge Viper, který se stal jednou z legend historie značky. Viper byl představen v roce 1991 jako koncept, který měl konkurovat evropským supersportům s důrazem na extrémní výkon a americký charakter. Vyznačoval se impozantním desetiválcovým motorem V10, který ho okamžitě proslavil díky své drsné a agresivní povaze. Viper se postupně vyvinul v několika generacích, přičemž procházel modernizacemi designu a technologií, ale jeho podstata zůstala neměnná - nekompromisní výkon na prvním místě.
V roce 1980 se Dodge úspěšně zúčastnil také Safari Rally v Keni. V roce 2005 automobilka vstoupila na evropský trh a dosud zde představila kompaktní model Dodge Caliber, crossover Dodge Nitro, sedan Dodge Avenger a v roce 2008 sportovně-užitkový Dodge Journey. Kromě toho prodává také víceúčelový Caravan (od roku 1984).
Velké změny v rámci koncernů
Spolupráce s Mitsubishi pokračuje i poté, co se Chrysler spojuje s Daimlerem a vytváří obří subjekt DaimlerChrysler. Toto německo-americké spojení však netrvá dlouho, protože zkrátka nefunguje. Chrysler se opět osamostatňuje, aby se po bankrotu v roce 2009, způsobeném tehdejší hospodářskou krizí, postupně spojil s Fiatem.
Právě pod vedením nového vlastníka, koncernu nazvaného Fiat Chrysler Automobiles (FCA), dochází k velkým změnám. Populární řada pick-upů se v roce 2010 osamostatňuje pod hlavičkou svébytné značky Ram Trucks, zatímco samotný Dodge se má nově specializovat na spíše sportovně laděné automobily. Od roku 2009 je tu tak opět pravověrný „pony car“ Challenger, vzdávající hold původní generaci. Doplňuje jej i druhá generace Chargeru, zatímco model Avenger končí. Dlouhého trvání nemá ani kompaktní Dart, alias upravený Fiat Viaggio. Viper se pak krátce vyrábí pod svébytnou značkou SRT, určenou pro ty nejvýkonnější modely, po dvouleté pauze se ale vrací k zavedenému označení Dodge.
Budoucnost značky Dodge
Aktuálně je Dodge v rámci nabídky koncernu Fiat Chrysler Automobiles (nyní součást Stellantis) spíše přehlíženou značkou. Zatímco Ram díky úspěchům na americkém trhu vzkvétá, modelová řada Dodge postupně stárne. Viper dokonce i kvůli nízkým prodejům v roce 2017 zcela skončil. Nepřizpůsobil se době, pořád byl hlavně drsným strojem, což už oslovovalo jen minimum klientů.
Dnešní paleta značky Dodge vedle „pony caru“ Challenger a sportovního sedanu Charger čítá SUV Durango, crossover Journey a MPV Grand Caravan. Poslední z nich ale v srpnu 2020 končí výroba, jelikož šlo o levnější alternativu k Chrysleru Pacifica (v podstatě Chrysler Voyager minulé generace).
Dodge tak s napětím vyhlíží, co jej čeká po spojení Fiat Chrysleru se Skupinou PSA (nyní Stellantis). Pod křídly skupiny Stellantis totiž bude muset značka najít své místo, aby se od ostatních značek dostatečně odlišila. V modelovém roce 2010 byly poslední lehké užitkové automobily Dodge přejmenovány na Ram Trucks podle nejslavnějšího full-size pick-upu, čímž skončila dlouhá historie Dodge Trucks. Značku Dodge nadále nesou osobní vozy, pick-upy se nyní jmenují Ram.
V současné době produkuje Dodge automobily, SUV, minivany a pick-upy pod záštitou koncernu Stellantis, který vznikl v roce 2021 fúzí francouzské společnosti Groupe PSA s italsko-americkou společností Fiat Chrysler Automobiles. Své vozy Dodge prodává ve více než 60 různých zemích na světě.
Jak bratři Dodgeovi založili společnost Dodge Car Company
tags: #historie #dodge #automobilu