Tříválce jsou dneska běžnou součástí trhu jak s ojetými, tak s novými vozy. V dnešní době je celá řada menších ale i větších automobilů poháněna pouze menším motorem se třemi válci. Jedná se například o modely jako Toyota Yaris, Renault Clio, Volkswagen Polo a mnoho dalších velmi oblíbených vozidel. Tato pohonná jednotka obecně nemá u veřejnosti příliš kladné hodnocení proti čtyřválcům. Najdou se však i ti, kteří si tříválce nemůžou vynachválit a při koupi automobilu volí jedině je. Spotřeba paliva je nejen v poslední době velmi řešenou záležitostí.
Hlavní výhodou tříválcových motorů by měla být teoreticky i jejich spotřeba. Menší počet válců totiž znamená menší množství paliva, a tím nižší spotřebu. Důvodem je fakt, že část spotřebovaného paliva se využívá pro překonání tření motoru. Menší hmotnost je v automobilovém průmyslu vždycky výhodou. Tříválec motor je oproti svým větším kolegům výrazně lehčí, protože mu chybí právě dodatečný válec. Každá mince má dvě strany a i motory mají výhody a nevýhody. Všechny zmiňované informace jsou teorií, která se může v praxi poněkud lišit.
Mnoho lidí si nejprve u tříválcových motorů stěžovalo na nedostatečný výkon, který byl však navýšen turbodmychadlem a v současné době je více než dostatečný. O spotřebě paliva je dobré vědět, že se mění v závislosti na stylu jízdy. Pokud tedy pojede s tímto motorem někdo stylem plyn-brzda, je jasné, že spotřebou může překonat většinu čtyřválců. Volkswagen v roce 2010 představil Polo s tříválcovým dieselem 1.2 TDI. Ano, čtete správně. Dieselový tříválec o objemu 1,2 litru. Kombinovaná spotřeba tohoto auta přitom měla být pouze 3,3 litru, tedy se mělo jednat o jedno z nejúspornějších aut na trhu. Ve skutečnosti se dalo jezdit zhruba za necelé 4 litry nafty. Dnes ho tedy v ceníku nenajdete a to ani v Německu. Auto mělo naprosto příšernou kultivovanost a ještě horší dynamiku, zrychlení z nuly na sto trvalo skoro 14 vteřin.
I přesto, že protentokrát se zákazníci motoru 1.2 TDI ubránili, již brzy čekejte podobné motory i v mnohem větších vozech než je Polo. Automobilky k tomu totiž donutí Evropská unie. Výběr redakce nejoblíbenějších konkrétních koncepcí ukazuje, že tříválce mají své místo v portfoliích značek, a to i navzdory silnému tlaku na úspory a emise.
Pro splnění náročných podmínek ohledně množství a složení emisí ve výfukových plynech se velmi pečlivě řešilo chlazení nového tříválce. Stejně jako u čtyřválcového EA211 dostal i nový tříválec vodou chlazené výfukové svody. Teploty výfukových plynů na výstupu z motoru dosahují až 1050 stupňů, což si vyžaduje zvláštní konstrukční řešení, aby nedošlo k poškození součástí. Přeplňování je hlavní cestou, jak dostat výkon i efektivitu na vyšší úroveň, a to prostřednictvím turbodmychadla s vhodně řízeným chodem.
Ve Fabii a dalších modelech se objevují dvě výkonové verze tříválce - 70 kW a 81 kW, přičemž turbodmychadlo a systém chlazení lokálního okruhu vzduch/voda umožňují co nejefektivnější provoz. K tomu patří i pokročilejší konstrukční detaily, jako je DLC povlak pístních čepů, specifická geometrie setrvačníku a vylepšené rozvodové prvky, které snižují hlučnost a zlepšují počet otáček na minutu.
Proč tedy tříválce nacházejí své uplatnění? Hlavní důvod je menší vnitřní tření a méně pohybujících se částí, díky čemuž má motor při minimálním požadavku na výkon nižší spotřebu než čtyřválec. A protože downsizing dosáhl takového extrému, že menší motor dosahuje srovnatelných parametrů, firmy využívají tříválcové koncepce k optimalizaci emisí a ceny.
Na druhé straně zůstávají nevýhody - zejména nevyvážený chod, vyšší vibrace a charakteristický zvuk, který bývá pro někoho nepříjemný. Aby se tyto vibrace snižovaly, vyrábí se motory s vyvažovacím hřídelem, ale to zvyšuje pasivní odpor a nároky na mazání. Některé konstrukce, jako Škoda 1.0 TSI v určité konfiguraci, se snaží toto vyrovnat specifickým uspořádáním setrvačníku a tlumením kmitů tak, aby byl chod co nejpříjemnější, a zároveň aby auto mělo nízkou hmotnost.
Dalším problémem je nerovnoměrná dodávka výkonu - hluché body, které mohou ovlivnit plynulost jízdy. Zatímco u některých motorů se podařilo tento problém eliminovat na úrovni výrobních prototypů, u jiných zůstává. Třetí problém bývá specifický zvuk, který bývá popisován jako mixér či mlýnek na kávu - subjektivně se na něj jen málokomu zrovna líbí.
Proč tedy auto s tříválcem vůbec kupovat? Hlavní výhoda spočívá v nižším vnitřním tření a menším počtu pohyblivých částí, což v nízkém zatížení vede k nižší spotřebě a lepší ekonomice provozu. Dále je výhodou menší zástavbová délka a snadnější servisní přístup, když je motor kratší a lehčí. U některých modelů, jako je Škoda Octavia s 1.0 TSI, je i přes nižší počet válců spotřeba paliva v normálním provozu velmi konkurenceschopná, a to i díky moderním technologiím správy paliva a řízení motoru.
V závěru lze říci, že tříválce mají své místo na trhu a přinášejí určité výhody - především nižší spotřebu a kompaktnější balení. Zároveň však vyžadují opatrnost při výběru konkrétního motoru a převodovky, aby se minimalizovaly vibrace, hluk a případné problémy s výkonností. Ačkoliv jsou tříválcové motory často označovány jako „downsizing“, realita ukazuje, že jejich efektivita závisí na použití a na tom, jak dobře je motor navržen a sladěn s převodovkou a daným vozem.
