Příběh karosárny Josefa Sodomky je fascinujícím dokladem řemeslné zručnosti, podnikavosti a adaptace na měnící se technologickou éru. Firma, která začínala výrobou kočárů a povozů, se postupně transformovala v jednoho z nejvýznamnějších tvůrců karoserií v Československu, produkující luxusní automobily, autobusy i speciální užitková vozidla.
Počátky a zakladatelské období
První oficiální doklad o založení podniku Josefa Sodomky pochází z 22. května 1896, kdy okresní hejtmanství vyměřilo Josefu Sodomkovi poplatky za provozování kolářské živnosti. Je však pravděpodobné, že podnikavý Sodomka zahájil svou činnost již v roce 1895, kdy se přistěhoval do Vysokého Mýta. Zpočátku se zaměřoval na opravy vozů a kočárů. Klíčovým momentem se stal rok 1897, kdy zakoupením domu čp. 101 získal dostatek prostoru pro vlastní tvorbu. V kolářské dílně o rozloze 92 m² pracoval s několika dělníky na výrobě kočárů, bryček, landaurů, kárků, saní a různých dílů k vozům. Všechny výrobky byly primárně dřevěné s kovovými výztuhami a zdobením.
Povrchová úprava kočárů byla pečlivá: dřevěná kostra se dotvarovala lipovým dřevem, potáhla se lněným a pružným plátnem namočeným do teplého klihu. Po lehkém přebroušení se lakovalo průhledným vrchním lakem.
Transformace v továrnu a rozkvět
Zásadní změnu ve výrobě přineslo zakoupení parního stroje v roce 1905, který obsluhoval sám pan továrník. Řemeslná dílna se tak proměnila v továrnu s rozšířenými produkčními prostory. Během následujících let se továrna dále rozrůstala. Zpočátku se všechny výrobky zhotovovaly ručně, ale v roce 1910 majitel zakoupil dřevěný kombinovaný stroj, který výrazně usnadnil práci dělníkům.
Období mezi lety 1906 až 1913 představovalo největší rozkvět Sodomkovy firmy. V závodě pracovalo až 14 zaměstnanců, včetně kolářů, kovářů, lakýrníka a sedláře. Výrobní plocha se rozšířila na téměř 200 m². V tomto období se dokonce pokusně pracovalo na automobilech, ale výrobní program zůstal prakticky nezměněn až do roku 1914, kdy válečné události a odchod zaměstnanců na frontu přinesly výraznou změnu.
Poválečná krize a nástup automobilismu
Poválečná krize a postupný nástup automobilismu znamenaly pro továrnu téměř bankrot. Kolem roku 1925 výroba kočárů definitivně upadla, počet zaměstnanců se snížil na pouhé čtyři a bylo nezbytné změnit výrobní program.
V květnu 1925 se z praxe u firmy Laurin & Klement vrátil Sodomkův syn Josef, který se stal klíčovou postavou v dalším směřování firmy. Po studiu na odborné karosářské škole v Kašperských Horách a praxi u Laurin & Klement přinesl nadšení pro automobily a přesvědčil otce o nutnosti změny výrobního programu. První automobil s karoserií Sodomka opustil továrnu ještě v roce 1925 - jednalo se o vůz Praga Mignon s otevřenou karoserií.
Éra automobilových karoserií
Po roce 1927 došlo ke změně výrobních postupů pro stavbu karoserií automobilů. Základem kostry se stala výdřeva spojená kovovými úhelníky, s výplněmi z plsti pro odhlučnění. Od roku 1926 probíhala výroba tzv. "kombinaček" - nástavků na otevřené karoserie potahované koženkou, které se neoplechovávaly a svým tvarem imitovaly limuzínu.
Firma začala vyrábět také nákladní a užitkové karoserie na základě individuálních zakázek s krátkou dodací lhůtou. V únoru 1927 obdržela firma první zakázku na limuzínu, a od té doby se luxusní automobily staly důležitou součástí výrobního programu. První kabriolet zhotovila firma Josefa Sodomky v roce 1929.
Rok 1928 přinesl další mezník: Sodomka vyrobil první autobus na podvozku Škoda 125 s kapacitou 14 míst k sezení. Do roku 1933 bylo zhotoveno asi 35 autobusů na podvozcích domácích i zahraničních automobilek.
Vrchol slávy a prestiž
Ve 30. letech 20. století zažívala karosárna Sodomka zlaté časy a patřila ke světové špičce. Karoserie z Vysokého Mýta se objevovaly na vozech českých značek jako Škoda, Tatra, Aero a Praga, ale i na zahraničních značkách jako Bugatti, Ford, Graham, Lancia, Nash, Studebaker či Rolls-Royce. Firma upravila i vůz značky La Salle pro britského krále Jiřího VI. Mezi odběratele patřili například herec Jan Werich, podnikatel Jan Antonín Baťa, hrabě Adolf Schwarzenberg či manželka československého prezidenta Hana Benešová.
Automobily vyrobené v továrně Josefa Sodomky se pravidelně účastnily soutěží elegance, kde dosáhly mnoha ocenění v Československu i v zahraničí. Nejúspěšnějším rokem byl rok 1935 s osmi velkými cenami získanými na českém území.
V květnu 1935 získal Sodomka živnostenský list na širokou škálu produktů, včetně automobilových karoserií, kočárů, autobusů, trolejbusů a dalších speciálních vozidel. Hlavní náplní však zůstávaly osobní vozy a autobusy.
Válečná léta a poválečné období
Během druhé světové války tvořily velkou část produkce autobusy a různé speciální karoserie, například pro pojízdné dílny, sanitní a chirurgické vozy. V roce 1939 bylo vyrobeno několik městských autobusů a luxusní autokary. Na počátku 40. let byla zhotovena série trolejbusů pro Bratislavu a v letech 1942-1944 firma vyrobila mnoho autobusů na různých podvozcích. Zajímavá byla produkce velitelských automobilů a výroba přívěsných obytných vozů, kanceláří nebo ordinací. Od srpna 1944 do května 1945 probíhala výroba sanitních vozů pro zahraničí na podvozku Škoda.
Po skončení válečného konfliktu začal Sodomka získávat nejnovější informace z evropských automobilek s cílem vybudovat moderní karosářskou továrnu po vzoru italské firmy Farini. Výroba se rozbíhala pomalu, dokončovaly se rozpracované sanitní vozy a užitkové karoserie. Vznikala řada projektů pro osvobozenou Československou republiku, včetně návrhů na železniční drezíny, dvousedadlovou limuzínu pro Tomáše Baťu, vládní limuzínu pro prezidenta Beneše či malý automobil Start.
Na pražském autosalonu v roce 1947 představil podnik Tatru 57 B, kabriolety Škoda 1101, Aero Minor II či luxusní Škoda Superb. Nejslavnější osobní karoserií z této doby se stal vůz Tatra 600 Tatraplán, který byl v roce 1949 věnován J. V. Stalinovi k jeho 70. narozeninám. Nosným programem podniku se však stala produkce autobusů, autobusových vleků a užitkových karoserií.
Znárodnění a konec éry
Počátkem března 1948 byla uvalena na majitele Josefa Sodomku národní správa. V rámci komunistických machinací byl Josef Sodomka v roce 1950 zatčen StB a uvězněn. Po propuštění na svobodu se již nemohl vrátit do své firmy a nastoupil jako konstruktér k výrobci nákladních vozů LIAZ. Josef Sodomka mladší zemřel 9. února 1965 v invalidním důchodu.
Po znárodnění se ze Sodomkovy továrny stal národní podnik Karosa, který se specializoval výhradně na výrobu autobusů. Z podniku Josefa Sodomky v roce 1956 vyjel nejznámější československý autobus Škoda 706 RTO. V roce 1960 na základě tohoto modelu vznikl typ 706 RTO-K, první kloubový autobus v Československu.
Jméno Sodomka dnes žije hlavně skrze pamětníky a dochované vozy. Regionální muzeum ve Vysokém Mýtě nabízí prohlídku Muzea českého karosářství, kde je část expozice věnována historii slavné karosářské firmy otce a syna Sodomkových.