Zakladatele Kentucky Fried Chicken s jeho charakteristickým bílým oblekem a kozí bradkou zná celý svět. Ale kdo byl ve skutečnosti - a byl opravdu plukovníkem?
Počátky podnikání na benzínové pumpě
Než se z Kentucky Fried Chicken stal druhý největší řetězec rychlého občerstvení na světě, byl to nápad muže jménem Harland Sanders (9. 8. 1890-16. 12. 1980), který vařil jednoduchá venkovská jídla na benzínové pumpě u silnice. I po své smrti v roce 1980 je Sanders stále okamžitě rozpoznatelnou tváří společnosti. Jeho životní příběh - a jeho cesta ke slávě rychlého občerstvení - zahrnuje mnohem víc než jen kuřecí maso.
Když Harland Sanders začal v roce 1930 poprvé podávat jídlo řidičům kamionů u starého rodinného jídelního stolu v přední části své čerpací stanice v Corbinu v Kentucky, smažené kuře nebylo na jídelním lístku, protože jeho příprava trvala příliš dlouho. Jeho večeře s venkovskou šunkou a steaky se však ukázaly být natolik oblíbené, že brzy otevřel naproti přes ulici kavárnu Sanders' Café a začal podávat kuře smažené na železné pánvi. Právě zde plukovník v roce 1939 pomocí fritéz zdokonalil své rychle smažené kuře obalené v tajném receptu z 11 bylinek a koření.
Neobvyklá kariéra a titul "plukovníka"
Sanders sloužil v armádě, ale byl čestným plukovníkem. Sanders zfalšoval datum narození, aby mohl v roce 1906 vstoupit do americké armády, a sloužil několik měsíců na Kubě, než byl propuštěn. V roce 1935 vydal guvernér státu Kentucky Ruby Laffoon slavnostní dekret, kterým Sanderse jmenoval čestným plukovníkem. Sanders titul přijal a snažil se vypadat jako on: nechal si narůst vousy a oblékl si černý frak a kravatu na šňůrce. Brzy poté plukovník přešel na bílý oblek, který pomáhal skrývat skvrny od mouky, a odbarvil si knír a kozí bradku, aby ladily s bílými vlasy.
Pestrá životní dráha před úspěchem
Než se plukovník prosadil v rychlém občerstvení, rodil děti a vykonával právnickou praxi. Sanders měl velmi pestrý životopis, než v šedesáti letech přišel úspěch v podnikání se smaženými kuřaty. V mládí pracoval jako pomocník na farmě a průvodčí tramvaje, poté pracoval pro železniční společnosti na jihu. Sanders chtěl být dalším Clarencem Darrowem, studoval práva korespondenčně a vykonával praxi u mírových soudů v Arkansasu, dokud jeho právnickou kariéru nezhatila rvačka s klientem v soudní síni. Provozoval parník, který převážel přes řeku Ohio mezi Kentucky a Indianou, a prodával životní pojištění a automobilové pneumatiky. Během svého působení v Corbinu Sanders dokonce rodil děti. „Nikdo jiný to nedělal,“ vyprávěl Sanders ve své autobiografii. „Manželé si nemohli dovolit lékaře, když byly jejich ženy těhotné.“
První franšíza a celosvětové šíření
Jeho první franšíza Kentucky Fried Chicken byla v Utahu. Plukovníkovo smažené kuře se poprvé stalo hitem rychlého občerstvení na nepravděpodobném místě - v Salt Lake City v Utahu. Právě tam se v roce 1952 stal Pete Harman, Sandersův přítel, který provozoval jednu z největších restaurací ve městě, plukovníkovým prvním franšízantem. Podle Ozerského byla Harmanova restaurace průkopníkem slavného fast foodu a používala název „Kentucky Fried Chicken“. To, co si dnes většina lidí spojuje s celosvětovým rychlým občerstvením, vypadalo v 50. letech v Utahu jako regionální specialita na jídelním lístku. Sandersovi bylo 65 let a byl odkázán na sociální dávky ve výši 105 dolarů měsíčně, když založil společnost Kentucky Fried Chicken a začal jezdit se svým Fordem z roku 1946 po celé zemi a shánět nové franšízanty.
Konflikty po prodeji společnosti
Po prodeji společnosti zažaloval plukovník Kentucky Fried Chicken o 122 milionů dolarů. Sanders prodal Kentucky Fried Chicken v roce 1964 a poté, co společnost v roce 1971 koupil potravinářský konglomerát Heublein, začal se mrzutý plukovník posmívat omáčce tohoto řetězce jako „břečce“ a jeho majitelům jako „bandě ochlastů“. Ačkoli Sanders stále zůstával veřejnou tváří společnosti, jídlo Kentucky Fried Chicken se mu tak nelíbilo, že plánoval franšízovou restauraci „The Colonel's Lady's Dinner House“, kterou otevřel se svou ženou v Shelbyville v Kentucky v roce 1968 jako konkurenci. Když Heublein pohrozil, že tento plán zablokuje, Sanders ho zažaloval o 122 milionů dolarů. Obě strany se mimosoudně dohodly, přičemž Sanders dostal 1 milion dolarů a možnost dát manažerům Heubleinu lekci vaření výměnou za slib, že přestane kritizovat jídlo společnosti Kentucky Fried Chicken. Přejmenovaný podnik „Claudia Sanders Dinner House“ mohl zůstat otevřený a je stále v provozu.
Sandersovy expresivní výrazy a legendy
Sanders nadával jako námořník. Plukovník možná působil jako ztělesnění jižanského gentlemana, ale jeho jazyk byl dost nevybíravý, zejména když nebyl spokojen s kvalitou jídla podávaného franšízanty. „Plukovník je mezi lidmi z KFC proslulý silou a rozmanitostí svých nadávek,“ napsal v roce 1970 New Yorker. „Nadával jsem nejkrásněji, jak jste kdy slyšeli," přiznal Sanders.
Plukovník údajně nadával japonskému baseballovému týmu. Legenda praví, že Sanders proklel tým Hanshin Tigers poté, co radostní fanoušci baseballového týmu oslavili mistrovský titul v roce 1985 vhozením jeho sochy, pořízené v místní restauraci Kentucky Fried Chicken, do řeky Ósaka. Následné problémy týmu byly přičítány „plukovníkově kletbě“, ale ani vyzdvižení sochy z bahnitého dna řeky v roce 2009 ještě nevedlo k dalšímu titulu týmu.
Bláznivý příběh plukovníka Sanderse ze skutečného života
Osobní život a původ
Harland David Sanders se narodil 9. září 1890 v Henryville, Indiana, do farmářské rodiny jako nejstarší ze tří sourozenců. Jeho otec byl farmářem. Ve svých třinácti letech opustil domov, protože jeho matka se znovu vdala a Harland měl složitý vztah s nevlastním otcem. Zlom v jeho životě nastal, když bez větších úspěchů vystřídal několik zaměstnání. V roce 1906 vstoupil do armády, kam uvedl nesprávné datum narození. Posléze ve svém raném životě vystřídal řadu zaměstnání, například topiče parních lokomotiv, pojišťovacího agenta a obsluhy čerpací stanice.
Během velké hospodářské krize začal dělat a prodávat smažená kuřata ve své restauraci (spojené s čerpací stanicí) u silnice v North Corbin, Kentucky. Během této doby Sanders vyvinul svůj tajný recept a patentovanou metodu přípravy kuřete v tlakové fritéze. Životní „výhrou“ pro něj bylo, když ve 30. letech do jeho první restaurace nastoupila servírka Claudia, která se pak stala jeho ženou, známou jako The Colonel's Lady. V roce 1948 se Sanders s dámou svého srdce oženil.
Franšízový systém a prodej společnosti
Sanders rozpoznal potenciál v prodeji licencí, známým pod pojmem franšízing. První licencovaná restaurace pod značkou Kentucky Fried Chicken (KFC) byla otevřena v South Salt Lake ve státě Utah v roce 1952. Když svou původní restauraci prodal, věnoval se na plný úvazek franšízám na smažená kuřata po celé zemi. Na počátku 60. let měla jeho společnost Kentucky Fried Chicken po Spojených státech už na 600 provozoven.
V roce 1964 (ve svých 73 letech) svůj podnik prodal skupině investorů za 2 miliony dolarů, ponechal si pod kontrolou provozy v Kanadě a zároveň zůstal ambasadorem značky. I potom zůstal dále aktivní a na veřejnosti se objevoval ve svém bílém obleku až do června 1980, kdy mu byla diagnostikována akutní leukémie. Zemřel na zápal plic 16. prosince 1980 v Louisville, Kentucky.
Současnost a odkaz
Dnes má fastfoodový řetězec KFC na 14 000 provozoven po celém světě. V roce 1994 byla otevřena jeho první česká franšíza, dnes jich tu máme kolem stovky. A prozradilo se, prý, i z čeho se skládá plukovníkovův slavný recept. Na obalení např. Aspoň tak se to píše na internetu, a ten přece ví všechno. Jestli je to opravdu „ten“ recept plukovníka Sanderse zůstává otázkou. A i kdyby byl, tak nejspíš bude stejně chutnat jinak než v nejbližším KFC.