Rok 2001 se nesl ve znamení modernizace sedanu a kombi. Kupé a kabriolet čekalo omlazení o rok později. V roce 2001 vstoupil na trh také levnější model Compact. Stejně jako u předchozí generace i teď šlo o hatchback využívající část dílů z modelu předchozí řady. BMW se tak snažilo nabídnout cenově dostupnější model, pro méně náročné motoristy, kteří by si jinak BMW nemohli dovolit.
Nástupce „é-čtyřicetšestky“ byl představen v roce 2004. Nováček nesoucí kódové označení E90 vystřídal na trhu BMW řady 3 E46 v roce 2005.
Bezpečnost a pozice na trhu
Bariérovou zkouškou Euro NCAP prošlo „trojkové“ BMW E46 v roce 2001. Za ochranu posádky při nárazu si vůz připsal čtyři hvězdičky z pěti možných (25 bodů). Ohleduplnost při střetu s chodcem byla techniky Euro NCAP ohodnocena osmi body, což znamená pouze jednu hvězdu z maximálních čtyř.
Pozice na trhu BMW 3 E46 se těší celkem velkému zájmu mezi motoristy. Osloví totiž nejen designem, ale i dobrým jménem, jež stojí především na jízdních vlastnostech. Turbodiesely nabízené v tomto modelu jsou vyhlášené úsporným provozem a ani zážehové motory nejsou vzhledem k objemům a výkonům nijak rozežrané.
Provedení a vnitřní prostor
Sedan se nabízí přibližně od 85 000 korun, na kombi si připravte zhruba o 15 000 Kč více. Mladší vůz, avšak v provedení Compact, často pořídíte za méně než 100 000 korun.
Použité materiály i slícování jednotlivých dílů můžeme jedině pochválit. Potěší orientace palubní desky na řidiče (nástupce E90 dostal výrazně horší plochou palubní desku), pohodlná sedadla i příjemné ovládání. Pokud je vůz navíc vybaven sportovními sedačkami, můžete počítat s výborným bočním vedením těla i jejich širokými možnostmi nastavení.
Na střední třídu ale automobil mnoho místa nenabídne. To platí zejména pro prostor na zadních sedadlech. Tato vlastnost je známá už z předchozí generace „trojky“ a ani nástupce tradici neopustil. Zavazadelník sedanu poskytne objem 440 litrů, kombi 435 litrů. Samozřejmě jde o hodnotu naměřenou po roletku zavazadelníku. Po jejím odtažení lze získat prostoru více, stejně jako při sklopení zadních sedadel.
Jízda a jízdní projev
Skutečnou ozdobou vozu jsou jízdní vlastnosti. Automobily s běžným podvozkem dobře tlumí nerovnosti a ani v zatáčkách nezklamou, protože jejich jízdní vlastnosti jsou opravdu nadprůměrně dobré. Pokud ale usednete do vozidla v M-paketu, které má odlišně naladěné odpružení (i zcela jiné a dražší tlumiče), pocítíte nerovnosti vozovky více. Na druhou stranu, dobré jízdní vlastnosti se zde mění ve výborné, což ocení sportovně založení řidiči. Samostatnou kapitolu pak představuje excelentní sportovní verze M3.
BMW řady 3 dokáže pěkně tahat za ruce, řízení zde totiž poskytuje skutečně nezkreslenou zpětnou vazbu. To nemusí vyhovovat každému. Automobil má zacíleno spíše na sportovněji zaměřené motoristy. Kdo chce rozhoupaný vozík bez náznaku emocí, ať si koupí Mercedes.
V „é-čtyřicetšestce“ cítíte, že auto skutečně řídíte. Ne nadarmo se říká, že BMW je vůz pro řidiče. Pokud je navíc vybaven dostatečně silným motorem, můžete počítat se skutečně zábavnou jízdou. Tu zpříjemní přesné řazení a velice zdařilé brzdy. ABS, ale i stabilizační systém zasahují citlivě. Stabilizaci navíc lze zcela deaktivovat. Zkrátka po jízdní stránce není tomuto vozu co vytknout.
Motorizace a verze
Automobil se nabízel s celou řadou pohonných jednotek. Nejslabší model 316i se zážehovou devatenáctistovkou o výkonu 77 kW bude stačit jen opravdu nenáročným motoristům. Silnější provedení 316i vybavené devatenáctistovkou o výkonu 85 kW jede o poznání lépe. Ještě mnohem svižněji ale pojede silnější dvoulitr disponující výkonem 105 kW (model 318i).
Mezi zážehovými řadovými šestiválci má velice dobré jméno jednotka o objemu 2,8 litru a výkonu 142 kW. Stejně tak dobře se mezi majiteli bavoráků mluví o třílitru s výkonem 170 kW. V obou případech jde o motorizace schopné jezdit se spotřebou do deseti litrů na sto kilometrů. Motory to jsou navíc velice kultivované a výkonné.
Turbodiesely se nabízely o objemech 2,0 a 3,0 litru. Čtyřválce nesou označení 318d či 320d podle výkonů. Řadový šestiválec se ukrývá pod označením 330d. Zpočátku disponoval výkonem 135 kW, od modernizace ale nabízí rovných 150 kW.
Zážehové motory: řadové čtyřválce 1.9/77 kW (316i), 1.9 16V/85 kW (316i), 1.9/87 kW (318i), 2.0 16V/105 kW (318i), řadové šestiválce 2.0 24V/110 kW (320i), 2.2 24V/125 kW (320i), 2.5 24V/125 kW (323i), 2.5 24V/141 kW (325i), 2.5 24V/142 kW (328i), 3.0 24V/170 kW (330i), 3.2 M3/252 kW (M3), 3.2 M3 CSL/265 kW (M3 CSL).
Vznětové motory: řadové čtyřválce 2.0 d/85 kW (318d), 2.0 d/100 kW (320d), 2.0 d/110 kW (320d), řadové šestiválce 3.0 d/135 kW (330d), 3.0 d/150 kW (330d).
NEJ motory: Dobrá volba 330d - třílitrový řadový šestiválec s výkonem 150 kW, kultivovaný a ekonomický. 330i - mimořádně spolehlivý třílitrový benzinový motor s výborným zvukem a výkonem. Nevhodný: 318d, 320d - dvoulitrové turbodiesely mohou mít riziko poruch a drahé opravy, zvláště starší motory.
Časté závady a údržba
Automobily BMW obecně jsou velice citlivé na vyvážení kol. I drobná nepřesnost zde, může způsobit velké vibrace. Ty se pak chybně svádějí na ložisko středového uložení kardanu či Hardy spojku, i když i tyto komponenty mohou následkem opotřebení odejít. Tyto vůle (vznikají zhruba okolo 200 000 km) pak mnozí chybně svádějí na vůle v diferenciálu, které ale představují naprostou výjimku. Většinou jsou na vině právě silentbloky.
Vůle v silentblocích uložení diferenciálu a zadní nápravy mají za následek rychlé opotřebení horních uložení zadních tlumičů. Pokud zjistíte vůle na čepech přední nápravy, počítejte s výměnou celých ramen. Ta jsou z hliníku a samostatné čepy u nich měnit nelze.
„U dvoulitrových turbodieselů se někdy můžete setkat s vadným ventilátorem chlazení. Tato porucha často předchází přehřátí motoru a prasknutí těsnění pod hlavou,“ varuje odborník. Nejeden ojetý bavorák se potýká s vůlemi v drahém dvouhmotovém setrvačníku. Obvykle odchází mezi 200 000 a 250 000 km. Prozradí jej klapot odspodu pohonné jednotky, který ustane po sešlápnutí pedálu spojky. Dále se objevuje nerovnoměrný účinek parkovací brzdy a brzdové kotouče na konci životnosti.
Rady pro spolehlivost: pravidelná výměna oleje, kontrola rozvodového řetězu (u některých verzí citlivost), a důkladná kontrola stavu hydrolágru a silentbloků. U motorů N42/N46 bývá také výměna „ježka“ (převod řízení) někdy nutná. Závady a potíže se týkají i klimatizace a centrálního zamykání, které může vyžadovat výměnu či upravení softwaru.
Compact - specifika druhé generace
BMW Compact na bázi E46 se stal záměrně levnějším modelem, který nabídne podobné jízdní vlastnosti jako větší řady 3, ale za nižší cenu. Druhá generace (2000) si zachovala koncept předchůdce a výrazně vylepšila palubní desku a jízdní vlastnosti díky „Z-axle“ zadní nápravě a kvalitně provedeným unibolům a silentblokům. Hlavní odlišnost v prostoru se nekoná; karoserie zůstává kompaktní, s dobrou dynamikou, ale nižší komfort na zadních sedadlech.
Provedení 316ti/77/85 kW a 318ti/103 kW představují čtyřválce s ochotou k provozu a srovnatelnou spotřebou. Nejlepší volbou pro nadšence je 325ti s řadovým šestiválcem M54, avšak je nejdražší a vyžaduje pozornost na olej. Vznětové verze 318td/320td/85/110 kW a 318d/320d s common-rail systémem nabízejí solidní dynamiku s přijatelnou spotřebou, zejména v kombinaci s šestistupňovými převodovkami.
- 2000: představení druhé generace Compactu na bázi E46.
- 2001-2004: pokračování prodeje a postupná modernizace motorů.
- 2004: ukončení produkce a nástupce řada 1 E87 na bázi E90.
Názor odborníka: Patrik Spurný, manažer marketingu Auto ESA, uvádí, že BMW 3 Compact s označením E46 bylo na trh uvedeno v roce 2001, cílilo na mladší generaci motoristů a díky nízké ceně a nadčasovému designu zůstává oblíbené i dnes. Pohon zadních kol je jednou z jeho výhod, kterou Golf či Audi A3 nemají.
Tipy a doporučení pro nákup a správu
Při koupi compactu věnujte pozornost kontrole airbagu a centrálního zamykání. Při výměně dílů zvažujte i náhradu senzor/emulátorů, které řeší problém s airbage. Pravidelná údržba a kontrola rozvodového řetězu je důležitá, a to zejména u motorů N45/N46. Před pořízením doporučujeme zkontrolovat hydrolágr a silentbloky, které mohou ovlivnit řízení a jízdní jistotu. Předání vozu probíhá u autorizovaného dealera, a pokud jde o skladové vozy, bývá rychlé - obvykle do 10 pracovních dnů.

Tabulka s přehledem vybraných motorů
| Motor | Typ | Výkon kW | Poznámka |
|---|---|---|---|
| 316i | Zážehový čtyřválec | 77-85 | Slabší, pro nenáročné řidiče |
| 318i | Zážehový čtyřválec | 105 | Solidní dynamika |
| 325ti | Šestiválec | 141 | Nejlepší svezení, vyšší cena |
| 330d | Td 3.0 | 150 | Kultivovaný a úsporný |
| 320d | Td 2.0 | 100-110 | Dobrá spotřeba pro diesel |