Toyota vyrábí osobní automobily sériově od roku 1936, ale její historie sahá až do předminulého století. Jak to všechno začalo? Takřka pohádkově.
Tesař Sakichi Toyoda měl tři syny. Nejstarší Sakichi (nar. 1867) se také vyučil tesařem, ale pak u něho převládl zájem o tkalcovské stavy. Sakichiho synem byl Kiichiro, považovaný za zakladatele Toyota Motor Company, prostřední bratr Heikichi měl syna jménem Eiji, nejmladším byl Sasuke. Sakichi získal pověst velkého vynálezce v oboru tkalcovskými stavů, o osm let mladší Heikichi (nar. 1875) mu vydatně pomáhal a později dostal na starost prodej v Tokiu a Yokohamě, když Sakichi zahájil výrobu dřevěných stavů od roku 1894 ve vlastní firmě Toyoda Shoten (musel si na tuto investici vzít několik půjček).
Ručně poháněné stavy do tří let přeměnil na automatické, nalezl partnera (Tohachi Ishikawa), založili Otsukawa Cotton Cloth Company a pustili se do průmyslové výroby látek. Sakichi vylepšil parní stroj, který soustavu tkalcovských stavů poháněl. Stále tyto tkalcovské stavy zdokonaloval, již v roce 1918 založil velkou společnost Toyoda Spinning Weaving (TSW), v roce 1922 další Toyoda Automatic Loom Works (TALW) a dokonce prodal prostřednictvím světoznámé britské firmy Platt Brothers patenty do celého světa, za což v roce 1929 získal 100 000 liber, v té době nevídaný kapitál.
Syn Kiichiro poté využil tento kapitál pro založení automobilové společnosti Toyota Motor Company (TMC). Sakichi si z Číny, kde vznikla další tkalcovna, přivezl německý elektromobil a tak se Eiji seznámil s prvním motorovým vozem. Během studií absolvoval praxi u Kawasaki Car Manufacturing Company, výrobce parních lokomotiv a autobusů, a jeho diplomovou prací byla konstrukce spalovacího motoru, tehdy už vznětového.
Sakichiho syn Kiichiro Toyoda, zakladatel TMC, měl neobyčejně rozsáhlé zájmy od letectví po panelové domy. Také on se stal vynálezcem, koupil si francouzské letadélko známé pod názvem „Nebeská blecha“ a poté dokonce s Eijim Toyodou vyvíjel vrtulníky! Ve výrobním závodě Kariya Plant postavili prototyp, ale k sériové výrobě nakonec nikdy nedošlo. Eiji Toyoda ve své autobiografii vzpomíná, že práce na vývoji letadel, raket a vrtulníků jim nakonec velmi pomohly při vývoji automobilů vlastní konstrukce.
Pracovali v pobočce Shibaura Laboratory v Tokiu, která patřila rodinné firmě Toyota Automatic Loom Works a byla zřízena proto, že Kiichiro chtěl bydlet v Tokiu. Později se však vrátili do hlavního sídla firmy v Kariye, kde experimentovali s malými spalovacími motory a v květnu 1935 konečně dokončili prototyp prvního osobního automobilu Toyoda A1 (vznikly tři kusy tohoto prototypu).
Kiichiro vždy vedl svůj vývojový tým. Od firmy Hakuyosha (zal.1915, automobilka spřízněná s Mitsubishi, později zkrachovala) přišli Shisaburo Kurata (později šéf Toyota Concrete, výrobce stavebních materiálů; pracoval na úpravách 4x4 pro nákladní vozy), Shuji Ohno a Higuma Ikenaga. Profesor Kazuo Kumabe (později výkonný viceprezident Toyoty) dovezl německý vůz DKW s předním pohonem, který byl podrobně studován, Eiji vyvíjel motor a Ikenaga se zaměřil na vývoj podvozku.
Tehdy poprvé se Eijiho plány transformovaly do skutečného vozu. Asi deset exemplářů skutečně postavili, než došli ke společnému rozhodnutí, že potřebují robustnější a silnější vozidlo, splňující dopravní kritéria v tehdejším Japonsku. Vzorem byly vozy ze zámoří. Tehdy totiž byly největšími výrobci automobilů v Japonsku montážní závody Ford Motor Company v Yokohamě a General Motors Corporation v Osace.
Automotive Department, tedy automobilové oddělení výrobce tkalcovských stavů Toyoda Automatic Loom Works (TALW), bylo ustaveno už v září 1933, přesně o rok později byl zkompletován první motor Toyoda typu A podle amerického vzoru Chevrolet a v květnu 1931 se představil velký osobní automobil Toyoda A1 s touto pohonnou jednotkou. Produkce byla zahájena pod označením Model AA v dubnu 1936, ale to se už několik měsíců vyráběl nákladní vůz typu G1 (později GA) se stejným motorem. Výroba začala v nových provozech vedle závodu TALW v Kariye, kde bylo také hlavní sídlo společnosti (nyní tam sídlí karosárna Toyota Auto Body), nicméně Kiichiro rozhodl o další expanzi a na zelené louce v Koromo slavnostně otevřeli 3. listopadu 1938 novou automobilku. Z automobilového oddělení TALW se stala samostatná společnost - automobilka Toyota Motor Company (TMC), formálně založená v srpnu 1937.
Toyota v Koromu jako první zavedla v rámci unikátního a dodnes velmi úspěšného systému výroby TPS (Toyota Production System) dodávky just-in-time na pásovou montážní linku a přešla rovněž na metrický systém (např. Nissan měl libry a palce až do konce války), za což byl rovněž odpovědný Eiji Toyoda. S nákladními auty do světa. Začátky byly jako vždy velmi těžké. První automobil - velký nákladní vůz označený Model G1 - nebyl právě úspěšný.
Kiichiro Toyoda chtěl původně začít s osobními automobily A1, ale různé technické problémy, japonská legislativa a stav tehdejšího japonského trhu ho přiměly ke změně názoru. Model G1 zdobil ornament na kapotě z umělecky vyvedených čínských znaků, které se četly jako Toyoda, ačkoli současným znakem společnosti byl nápis Toyoda latinkou na pozadí hory Fuji odrážející se na hladině jezera. Toyoda G1, dvounápravový valník s kapotovou kabinou, měl ložnou délku 3987 mm na rozvoru náprav 3594mm, zatímco General Motors a Ford v Japonsku nabízely dvě délky karoserie na rozvorech 3987 mm a 3327 mm. Nakonec však nákladní vozy G1 výstavu stihly.
Jedním z účastníků jízdy byl Seisi Kato, tehdy odpovědný za reklamu, který byl přesvědčen Kamiya, aby opustil lépe honorované zaměstnání u GM-Japan a šel budovat japonský automobilový průmysl. Prvním oficiálním dealerem se stala firma Hinode Motors z Nagoye, později přejmenovaná na Aichi Toyota Motors. Hinode Motors uvedl Model G1 slavnostně ve svém prodejním salónu dne 8. prosince 1935. Bylo to vůbec první komerční představení, protože zmíněná Toyoda Party v listopadu v Tokiu představila G1 pouze jako první domácí japonský automobil. Toho zimního dne tak začala náročná, ale bohatá prodejní historie automobilů značky Toyota, byť zatím v oblasti nákladních vozů.
Přestože byly G1 navrženy s využitím nejlepších konstrukčních řešení jaké používaly Ford a Chevrolet i dokonce vypadaly podobně, tak nebyly stejné. Kvalita zpočátku nedosahovala standardů americké automobilové výroby. Poruchy tak byly velmi časté. Zatímco Kamiya budoval dealerskou síť, Kiichiro Toyoda pracoval na zlepšování kvality (více než 600 kvalitativních změn během tří let). Kamiya dokonce přesvědčil někdejší dealery GM-Japan (Chevrolet), aby přešli na značku Toyota. Tehdy to byl z jejich pohledu odvážný krok do neznáma, ale situace se stále více měnila k lepšímu.
Kvalita se výrazně zlepšila a vozy získaly na popularitě. Přesto nebyl Kiichiro Toyoda spokojen s továrnou v Kariya, a tak koupil pustý pozemek Rojigahara a zřídil sídlo Toyoda Motor Company (TMC) v Koromo, kde zavedli pásovou linku s dodávkami systému just-in-time a přešli na TPS. Tím začala historie nejefektivnější organizace průmyslové výroby, která Toyotu proslavila na světě. Na počest 50. výročí založení Toyota Motor Corporation byla postavena omezená série replik modelu AA a řada z nich je dnes vystavena v muzeu Toyota Automobile Museum.
Řadu modelů A završil sedan typu AC, vylepšený model AA se silnější verzí šestiválce o objemu 3389 cm3 a výkonu 60 kW, uvedený v březnu 1943. „Nejsme těmi, kdo pouze vyrábí automobily. S japonským myšlením a zručností musíme stvořit automobilový průmysl,“ řekl Kiičiro Toyoda, zakladatel Toyoty. Jeho krédem se v japonské automobilce řídí dodnes. Podívejme se na nejdůležitější okamžiky v životě giganta, který ovlivnil světový trh s automobily více než kdokoli jiný...
- 1896 V roce 1867 se narodil Sakiči Toyoda. V dětství často pozoroval matku, jak se moří s ručním tkalcovským stavem.
- 1933 Toyodův nejstarší syn Kiichiro cestoval po Evropě a Americe; obdivoval vliv automobilů a v Británii odprodal Platt Brothers část patentových práv na automatický stav za 100 000 liber.
- 1936 Kiichiro představil Model AA; výroba nákladního G1 pokračovala a začala osobní linka AA.
- 1937 Toyota Motor Company byla formálně založena; Kiichiro byl viceprezidentem.
- 1947, po válečném roce, byl zahájen provoz osobních automobilů; Toyopet SA následoval top.
- 1952 Kiichiro Toyoda zemřel; jeho dědictví pokračuje v TPS a globálním rozvoji automobilového průmyslu.
Tažené z historie Kiichira Toyody, Toyota dnes reprezentuje výrobní filozofii známou jako Toyota Production System (TPS), kterou dále rozvíjeli Taiiči Óno a Eidži Toyoda. V oblasti pohonů je Toyota průkopníkem sériově vyráběných hybridů. Nejvýznamnější vazbou značky na Česko je výrobní závod v Kolíně, založený v roce 2002 jako TPCA a ukončený v listopadu 2018. Kiichiro Toyoda (1894-1952) položil základy automobilového průmyslu v Japonsku a jeho vize „just-in-time“ ovlivňuje výrobní praxi dodnes. V česku je Toyota spojena s kolínským závodem a s širokou sítí autorizovaných dealerů.
Kiichiro Toyoda se narodil 11. června 1894 a jeho otce Sakichi Toyodu, zakladatele textilního impéria, přiměl k investici do automobilové divize. Kiichiro tedy rozšířil rodinné know-how z tkalcovských stavů na automobilový průmysl a položil základy pro mezinárodní úspěch Toyoty. Jeho životní motto a leadership vedou firmu až do dnešních dnů.
Na závěr lze říci, že Kiichiro Toyoda své vize přetavil do skutečnosti, když se stal klíčovým průkopníkem v japonském automobilovém průmyslu a položil základy jedné z největších automobilových společností světa.