Osudnou noc 14. dubna 1865, se Spojené státy americké ponořily do hlubokého zármutku. Ten večer se prezident Lincoln se svou manželkou Mary Todd Lincolnovou a dvěma hosty zúčastnil slavnostního představení hry "Our American Cousin" ve Fordově divadle ve Washingtonu, D.C. Přibližně ve 22:15, během třetího dějství hry, se do prezidentské lóže nenápadně vplížil známý divadelní herec John Wilkes Booth. Booth, vášnivý zastánce Konfederace a odpůrce Lincolnovy politiky, v rukou svíral jednorannou derringerovou pistoli.
Chaos a panika okamžitě ovládly divadlo. Booth po výstřelu skočil z lóže na jeviště, přičemž si zlomil nohu. Podle očitých svědků při tom vykřikl latinské heslo "Sic semper tyrannis!", které v překladu znamená "Tak vždycky tyranům!". Zraněný prezident Lincoln byl v kritickém stavu přenesen do protějšího Petersenova domu. Lékaři se po celou noc snažili zachránit jeho život, ale marně.
Následujícího rána, 15. dubna, atentát na prezidenta Lincolna nebyl ojedinělým činem šílence. Byl součástí širšího spiknutí, jehož cílem bylo zlikvidovat klíčové představitele vlády Spojených států. Kromě Lincolna měli být napadeni i viceprezident Andrew Johnson a ministr zahraničí William H. Seward. Zpráva o Lincolnově smrti zasáhla národ jako blesk z čistého nebe. Země, která se teprve začínala smiřovat s následky občanské války, ztratila svého vůdce, muže, který ji provedl nejtěžším obdobím a stál u zrušení otroctví.
John Wilkes Booth se po dvanáctidenním útěku ocitl v pasti ve stodole ve Virginii. Odmítl se vzdát a byl zastřelen vojáky Unie. Tragédie ve Fordově divadle znamenala obrovskou ztrátu pro Spojené státy. Abraham Lincoln se stal symbolem jednoty, svobody a spravedlnosti. Jeho smrt vnesla do poválečné rekonstrukce další komplikace a zanechala hlubokou jizvu na americké duši.
Booth a jeho motivy
Herec John Wilkes Booth se narodil v Marylandu roku 1838 v rodině známých herců. Dokonce i sám Booth se nakonec dostal na jeviště a objevil se roku 1855 v Shakespearově Richardu III. v Baltimoru. Navzdory svým sympatiím k jižanské Konfederaci zůstal Booth během občanské války na Severu, kde se věnoval úspěšné herecké kariéře. Ve chvíli, kdy občanská válka vstoupila do závěrečné fáze, Booth a několik jeho spolupracovníků vymysleli plán s cílem únosu prezidenta a jeho následného přesunu do Richmondu, tehdejšího hlavního města Konfederace.
Plan ovšem ztroskotal. Dne 20. března roku 1865, tedy v den plánovaného únosu, se Lincoln nedostavil na místo, kde Booth a jeho šest kolegů čekali v záloze. Richmond padl do rukou Unie a 9. dubna se generál Robert E. Lee vzdal v bitvě u Appomattoxu. Booth reagoval ještě zlověstnějším plánem - tentokrát vraždou Lincolna ve Fordově divadle.
Průběh samotného atentátu
Fordovo divadlo: Booth i jeho spiklenci věřili, že atentát jejich čin vyvolá chaos v USA. Lincoln dorazil s manželkou a dalšími hosty; žil v dobré náladě a náležitě se bavili. Ve 22:15 vstoupil Booth do soukromé boxu a vystřelil ze svého derringeru ráže 0,44 mm. Rána zasáhla Lincolna zezadu do hlavy. Důstojník Rathbone okamžitě reagoval a vrhl se na Bootha; ten ho bodl do ramene a seskočil na pódium, odkud vykřikl výkřik „Sic semper tyrannis!“.
V publiku byl mladý lékař Charles Leale, který po výstřelu spěchal do lóže a našel prezidenta zhrouceného na židli, ochrnutého a těžce dýchajícího. Lincoln byl převezen do Petersenova hostince, kde v 7:22 ráno dne 15. dubna 1865 zemřel ve věku 56 let. Viceprezident Andrew Johnson a další členové kabinetu zůstali u Lincolnova lůžka během noci bdělí; Lincolnovo tělo bylo poté uloženo do rakve a převezeno do Bílého domu.
Booth uprchl na koni, ale byl brzy dopaden a zastřelen ve Virginii. Jeho spiklenci byli po neúspěšném pokusu o vraždu Lincolna dopadeni a souzeni; tři z nich byli popraveni, dva doživotně. Zajímavostí zůstává, že mezi popravenci byla i první žena v historii USA, Mary Surrattová, která byla obviněna z napomáhání spiknutí.
Dopad atentátu a jeho dědictví
Smrt Lincolna změnila tvář rekonstrukce Ameriky. Lincoln se stal symbolem jednoty, svobody a spravedlnosti. Jeho smrt vnesla do poválečného období další komplikace a zanechala hlubokou jizvu na americké duši. Ztráta Lincolna vedla k dalším výzvám v rekonstrukci, kterou USA prožívaly po občanské válce a opětovném sloučení severu a jihu.
Historické souvislosti a relevance pro moderní čtenáře
Atentát na Lincolna je často uváděn jako první úspěšný atentát na hlavu státu v historii USA. Zároveň ilustruje, jak se tehdejší společnost potýkala s napětím mezi severem a jihem, a jak politické motivy mohly vést k extrémnímu násilí. Příběh Bootha a jeho spolupachatelů připomíná, že i v období velkých národních konfliktů mohou mít klíčové postavy odlišné vize budoucnosti a že tajná služba a ochrana vůdců se teprve formují.
Atentát na Heydricha: Příběh, který změnil běh války
| Událost | Čas | Subjekty | Následky |
|---|---|---|---|
| Atentát na Lincolna | 22:15 | John Wilkes Booth, Lincoln | Lincoln těžce zraněn |
| Smrt Lincolna | 7:22 (15. dubna) | Lincoln | Smrt prezidenta |
| Zátah na Bootha | po 26. dubnu | Unijní vojáci | Booth zastřelen |